Счастливчик Старр

Ионг резко шагнул вперед, с грохотом уронив стул, попавший под ноги.

— Я отказываюсь подчиняться такому аресту. Я все-таки офицер КСС. Как бы я вас ни провоцировал, вы не можете так со мной обращаться. Вы можете отдать меня под следствие. И у меня есть что сказать любому следствию.

— Например?—в голосе Деваэра слышалась угроза.

Внезапно вся ненависть человека, состарившегося на службе в открытом космосе, ненависть к этому самоуверенному молодому аристократу прорвалась наружу.

— Пожалуйста, события сегодняшнего дня. Вас уложил на лопатки представитель Земной Федерации ростом всего пять футов. Зайону пришлось вступиться за вас. Он это подтвердит под присягой. Любой человек на этой базе, вплоть до последнего новобранца вспомнит, что в течение нескольких дней вы не осмеливались показываться на территории базы. Или у вас достаточно мужества выйти на люди?

— Успокойтесь!

— Не успокоюсь! Мне осталось сказать только одно — вы обязаны уважать субординацию и дисциплину, которой всегда славился Сириус. Эти понятия нельзя подстраивать под чьи бы то ни было прихоти.-— Тут он повернулся к Лаки.— Я гарантирую справедливое отношение к вашей, советник, судьбе.

Но тут раздался въедливый голос Бигмана’

— О какой справедливости вы говорите? В одно прекрасное утро вы просто не проснетесь благодаря «несчастному случаю», а Деваэр будет очень переживать и пришлет на вашу могилу корзину цветов. И некому будет рассказать, как он прятался за спиной роботов от коротышки марсианина, и от страха у него вспотели даже брови. А уж тогда он будет поступать, как ему вздумается.

— Ничего подобного не случится,— сказал Ионг,— в тот час, когда я покину базу, я передам эту информацию одному из роботов, и он не будет знать, какому. Найти этого робота будет невозможно. Если кто-нибудь из нас умрет насильственной смертью, робот тут же передаст все подробности по суперсвязи прямо в открытый канал. Я думаю, что теперь Деваэр будет беречь нас, как зеницу ока.

Зайон покачал головой.

— Не нравится мне все это, Ионг.

— Надо, чтобы понравилось. Вы засвидетельствуете, что нашего «шефа» избили. Вы что же, думаете, что он оставит в покое свидетелей своего поражения, если мы не примем мер предосторожности? Честь мундира КСС гораздо выше, чем расположение племянника директора Центрального Управления, не так ли?

Убитым голосом Зайон спросил:

— Так что же это за информация, советник?

Лаки спокойно ответил:

— Собственно, это больше, чем просто информация. Это еще одна сдача в пле'н. На территории, которую вы считаете своей, находится еще один полный советник. Если вы согласны обращаться с моим другом, как с военнопленным, и простить ему невольное уничтожение робота, я готов доставить вас к этому советнику.

Бигман, бесконечно веривший, что стратегия Лаки имеет под собой какую-то реальную основу, просто опешил. Выведенный из себя, он заорал:

— Нет, Лаки, никогда! Не желаю, чтобы за мою шкуру платили такую высокую цену!

Деваэр даже не пытался скрыть своего изумления:

— Но это ложь. Ни один корабль не мог проскочить незамеченным в эту зону.

— Я повторяю, если мы придем к соглашению, о котором говорим, я доставлю вас к действительному советнику,— повторил Лаки, и выражение его лица было предельно искренним.

— О, космос,— пробормотал Ионг,— считайте, что соглашение у вас в кармане.

— Погодите,— сердито оборвал его Деваэр,— я допускаю, что это очень важно для нас, но необходимо уточнить. Правильно ли я понял вас, Старр, что на конференции вы заявите о том, что этот второй советник вторгся на нашу территорию, и вы добровольно открыли нам его местопребывание.

— Поскольку это чистейшая правда, я так и заявлю на конференции.

— Слово чести, а, советник?— ехидно улыбнулся Деваэр.

— Я уже сказал, что буду свидетельствовать именно так.

— Ну что же,— сказал Деваэр,— поскольку наш милый советник собирается решить возникшую проблему именно таким образом, ему взамен отдастся его жизнь п жизнь его маленькой обезьяны.

Внезапно глаза Деваэра вспыхнули гневом:

— Мимас! Это место на Мимасе, не так ли, советник? На Ми-масе?

— Да.

— Великий Сириус!— в волнении Деваэр поднялся со своего кресла.— Мы чуть не упустили его. А Служба Космоса опять просмотрела.

Погруженный в раздумье, Зайон проговорил только одно слово:

— Мимас?

— До КСС все еще не дошло,— проговорил с издевкой Деваэр,— что на «Метеоре» было три человека. Втроем они попали в недра Мимаса, двое вышли, а один там остался. Помните, Зайон, это вы докладывали, что советник Старр всегда ходит в космос вдвоем с этим марсианином.

— Всегда так и было,— ответил Ионг.

— Словом, вы даже мысли не допускали, что их может оказаться трое. Итак, мы идем на Мимас.

Казалось, Деваэр справился со своей бешеной жаждой мести и даже утратил часть высокомерия к двум представителям Земной Федерации, которое до последних событий было столь непробиваемо.

— Могу я рассчитывать на удовольствие проделать это путешествие вместе с вами, советник?

— Разумеется, мистер Деваэр.