Счастливчик Старр

— Хорошо. Если вы считаете, что Главе Совета Наук не пристало говорить о том, где находится один из важнейших агентов, ваше дело. Но вы должны знать, что настроение сейчас у широких масс язно против Совета. В первую очередь потому, что Совет просто бессилен запретить Сириусу оставаться на Сатурне и что главной задачей Совета стало обеливание самих себя, проще говоря, спасение собственной шкуры.

— Вы становитесь назойливым.

— Сирианиты абсолютно уверены, что Лаки Старр взят в плен в системе Сатурна. Никаких комментариев?

— Никаких. Позвольте мне идти.

— Еще. Сирианиты передали, что Лаки Старр будет присутствовать на конференции.

— Что?!— на мгновение Конвей утратил контроль над своими чувствами.

— Похоже, вы заинтересованы, шеф. И вот что еще весьма любопытно: они сказали, что Лаки Старр будет свидетельствовать в их пользу.

На это Конвей с трудом выдавил из себя:

— Ну, это мы еще посмотрим.

— Так вы допускаете, что он будет присутствовать на конференции?

— Мне об этом ничего не известно.

Репортер отступил на шаг.

— Ну, хорошо, шеф. Вот только сирианиты сообщают, что Старр уже представил им очень важную информацию, благодаря которой они смогут обвинить Землю в агрессии. Так вот, я хотел узнать, какую позицию занимает Совет. С нами вы или против нас?

Конвей, чувствуя себя совершенно опустошенным, пробормотал:

— Никаких комментариев,— и, опустив голову, направился к кораблю.

Но репортер окликнул его еще раз:

— Старр ведь ваш приемный сын, не так ли?

На секунду Конвей остановился, обернулся было, но затем резко ускорил шаги.

Да и что он мог сказать, кроме того, что впереди его ждет межзвездная конференция, от которой зависит судьба всей Земли? Успешное завершение конференции могло стать самой важной победой Земли за всю историю.

Сириус же был в столь сильной позиции, что оставалось очень мало шансов обойтись без войны, которая означала только одно — в очень короткий срок и Совет Наук, и вся Земля, Земная Федерация могли превратиться в сияющее ничто. И только тонкий лучик надежды, который затеплил в нем Лаки Старр, не позволял Конвею сдаться.

Но не только опасения, связанные с жестокой войной, мучили Конвея. Он думал о том, что если сообщение сирианитов соответствует действительности, то никакие ухищрения, изобретенные Лаки, не помогут, и межзвездная конференция кончится объявлением войны, а сам Лаки войдет в историю Галактики, как сверхпредатель Земли! И только немногие, очень немногие будут знать правду!

* * *

Государственный секретарь Ламонт Финней был профессиональным политиком, почти пятнадцать лет проработавшим в сфере законодательства, чьи связи с Советом Наук были не очень дружественными. Сейчас, будучи уже в годах и не отличаясь крепким здоровьем, он стал весьма желчным. Официальным представителем делегации Земли был назначен именно он — Ламонт Финней. Однако на деле, и Конвей это прекрасно понимал, именно он, Гектор Конвей, Глава Совета Наук, нес полную ответственность за возможный провал на межзвездной конференции. Финней не упустил возможности лишний раз напомнить об этом Конвею еще до того, как огромный межпланетный корабль стартовал:

— Пресса почти неуправляема. Ваше положение плачевно, Конвей.

— Вся Земля в плачевном состоянии.

— Вы, Конвей, вы.

На это Конвей мрачно ответил:

— Если оправдаются самые пессимистические прогнозы, я надеюсь, что правительство выступит с поддержкой Совета.

— Я в этом не уверен.

С этими словами Государственный Секретарь очень тщательно пристегнулся к креслу и лишний раз проверил, захватил ли он противоперегрузочные таблетки.

— Поддержка Совета будет означать для правительства дискредитацию самого правительства. А у нас будет масса своих забот в связи с возможной войной.

Конвей подумал про себя:

— Этого не беспокоит исход конференции. Вопрос о войне для него уже решен.

Вслух Конвей произнес:

— Послушайте, Финней, если все получится совсем уж плохо, мне понадобятся голоса для спасения репутации советника Старра, поскольку правда о его роли во всей этой истории известна ...

Финней резко вскинул седую голову и, посмотрев прямо в глаза собеседнику, сказал:

— Это невозможно. Ваш советник отправился на Сатурн по своей воле, не испросив ни приказа, ни разрешения. Ему хотелось сделать все по собственному желанию. Если события пойдут самым неприятным образом, ему не выпутаться. Что мы можем сделать в такой ситуации? Ничего.

— Вы ведь знаете, что он ...

— Я ничего не знаю ...— произнес политик жестко,— официально я ничего не знаю. Вы ведь достаточно долго занимаете весьма высокий пост и знаете, что иногда бывают такие ситуации, когда народу кроме «козла отпущения» не нужно больше ничего. Так вот, Лаки Старр и будет этим «козлом отпущения».

Он откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Конвей сделал то же самое. Все присутствующие на борту корабля пребывали в таких же отрешенных позах. Где-то в недрах корабля загудели двигатели. Вскоре их рев перешёл в почти не слышный визг, и корабль, плавно оттолкнувшись от плит космодрома, устремился в небо.