Счастливчик Старр

«Метеор» двигался над поверхностью Весты. Двигатели молчали и корабль казался привязанным к ней прочным поводком. К корпусу корабля Лаки прижался маленький десантный катер, присланный с сирианитского боевого корабля. Вместо офицера КСС Зайона, покинувшего корабль и присоединившегося к делегации сирианитов на Весте, остался робот. В десантном катере был Бигман, а с ним Ионг Лаки был весьма удивлен, когда на экране видеофона появилось лицо Ионга:

— Что вы делаете на орбите? Бигман с вами?

— Со мной. Я его страж. Вы, наверно, думали увидеть робота?

— Да, или теперь Бигмана не решаются оставить наедине с роботами?

— Нет просто трюк, с помощью которого Деваэр избежал моего присутствия на конференции. Это пощечина Космической службе.

Лаки заметил спокойно:

— Ваш коллега Зайон уже отбыл на конференцию.

— Зайон!— Ионг фыркнул.— Он весьма достойный человек, но слишком подвержен влиянию извне. Он никак не может понять, что у высших офицеров КСС есть более высокое предназначение, чем просто слепое повиновение. Что мы призваны поддерживать на Сириусе тот порядок, который должен восторжествовать в судьбах всей обитаемой Галактики, причем по законам, которые царят в самой Космической Службе.

— Как там Бигман?— спросил Лаки.

— В норме. Правда, выглядит довольно несчастным. Мне, право, странно, что такой ... м-м, парень может обладать такой внутренней дисциплиной и чувством собственного достоинства, каких, скорее, следовало ожидать от вас.

Лаки плотно сжал губы. Времени оставалось слишком мало, а если еще кто-нибудь из сирианитов примется вслух рассуждать о том, что Лаки поступился своей честью... Только один шаг от позора до славы: не может же такой человек, как Лаки Старр не попытаться восстановить свое доброе имя ... и таким образом приподнять завесу над истинными намерениями Лаки.

Ионг встрепенулся:

— Собственно, я связался с вами только для того, чтобы убедиться, все ли у вас в порядке. Я несу ответственность за ваше благополучие до той минуты, пока нас не доставят на Весту для участия в конференции.

— Минутку, мистер Ионг. Там, на Титане, вы оказали мне услугу...

— Я ничего не делал для вас специально. Я просто выполнял свой служебный долг.

— И тем не менее, вы, в определенном смысле, спасли жизнь Бигмана, да и мою тоже. Дело в том, что когда конференция окончится, ваша жизнь окажется в опасности.

— Моя жизнь?

Лаки неторопливо пояснил свою неожиданную мысль.

— Раз уж я выступлю на конференции с некоторыми вам небезызвестными разоблачениями, то доставлю большие неудобства Деваэру. Ему, естественно, придет в голову мысль: а почему бы не избавиться от всех свидетелей событий на Титане? Хотя бы ради того, чтобы избежать возможности разглашения подробностей его «беседы» с Бигманом.

Ионг деланно рассмеялся:

— За все время полета сюда, на Весту, его никто не видел. Он отсиживался в своей каюте. Так что я чувствую себя в относительной безопасности.

— И все-таки, если вы чувствуете, что вас держат на мушке, обратитесь прямо к Гектору Конвею, главе Совета Наук. Слово чести, что он примет вас, как подобает, и предоставит вам политическое убежище.

— Я уверен, что вы предлагаете это от чистого сердца. Однако, мне кажется, по окончании конференции Гектору Конвею самому понадобится политическое убежище.

Сказав это, Ионг прервал связь. Лаки остался в одиночестве разглядывать вращающийся шар Весты. В который раз он подумал, что при складывающихся обстоятельствах Ионг может оказаться прав.