Счастливчик Старр

— Будь уверен, — снова ответил Бигман и кинулся вперед. На этот раз Уртейл тщательно приготовился. Он не двинулся вперед, а резко двинул свою правую ногу вперед, навстречу Бигману. Бигман выгнулся, пытаясь увернуться, но не успел. Нога Уртейла достала его, удар по лодыжке причинил нестерпимую боль, и Бигман закричал, но все же и на этот раз он сумел ускользнуть от рук Уртейла. Теперь Уртейл боле или менее привык к низкой гравитации и восстановил равновесие более быстро, тогда как Бигман, с поврежденной лодыжкой, передвигался с опасливой неуверенностью. С диким ревом Уртейл бросился вперед, и Бигман, опирающийся на одну здоровую ногу, оказался на этот раз недостаточно быстрым. Его правое плечо оказалось захвачено одной рукой медведя, а правый локоть другой. И они вместе рухнули на пол. Почти одновременно у всех зрителей вырвался громкий стон. Смертельно побледневший Кук выкрикнул надломленным голосом:

— Прекратите драку!

Но на его возглас никто не обратил внимания. Уртейл поднялся на ноги, крепко сжал Бигмана и приподнял его, как перышко. Бигман. извиваясь, пытался нащупать ногами какую-нибудь опору.

Уртейл прошептал в маленькое желтое ухо противника:

— Ты думал, что поступил мудро, втянув меня в драку при малом тяготении. Ты все еще думаешь так?

Бигман не терял времени на раздумья. Он должен был упереться во что-нибудь, хотя бы одной ногой. И правая нога Бигмана уперлась в колено Уртейла. Он знал, как ему поступить дальше. Бигман уперся в колено и опрокинул свое тело назад. Уртейл качнулся вперед. Само по себе это было для него не опасно, но мускулы, управляющие равновесием при низкой гравитации, просчитались и, выпрямившись, Уртейл откачнулся назад. Ожидавший этого Бигман поднялся и, резко навалившись всем своим телом вперед, опрокинул Уртейла навзничь. Все это произошло настолько быстро и неожиданно, что зрители не заметили, что случилось. А Бигман, освободившись, рванулся на свободу. Он, как кошка, сразу же опустился на ноги, хотя рука его все еще была в кулаке Уртейла. Бигман надавил на локоть противника коленом. Уртейл взвыл и ослабил хватку, меняя положение тела, чтобы не дать сломать себе руку. Бигман использовал свой единственный шанс. Он полностью высвободился, не отпуская запястья Уртейла, и ухватил руку врага выше локтя. Теперь инициатива была на его стороне.

Уртейл поднимался на ноги, и пока он делал это, тело Бигмана изогнулось, мускулы на спине напряглись, и марсианин потянул Уртейла вверх по траектории его собственного подъема. Силы мускулов Бигмана соединились с силой выпрямляющихся мышц Ургейла. В замедленном движении Бигман оторвал от пола огромное тело, показывая, что можно сделать при низкой гравитации. Напрягая мышцы так, что они, казалось, вот-вот разорвутся, Бигман поднял туловище Уртейла еще выше, а затем опустил, наблюдая, как оно, по земным меркам нелепо и медленно, падает по гигантской параболе вниз. Но вдруг резко изменилась гравитация. Все были застигнуты врасплох. Полное земное тяготение обрушилось с силой и скоростью заряда бластера. Вывихнутая нога Бигмана подвернулась, и он упал на колени. Зрители тоже упали. Бигман краем глаза увидел, что случилось с Уртейлом. Перепад тяготения застал его ноги в высшей точке параболы, и он падал вниз головой. Его голова ударилась о защитную покрышку генератора. Бигман, болезненно морщась, поднялся на ноги, стараясь прийти в себя. Он видел, как неуклюже упал Уртейл и больше не поднялся. Как Кук склонился над ним.

— Что случилось? воскликнул Бигман. — Что случилось с тяготением?

Об этом спрашивали все. Насколько Бигман мог видеть, Кук единственный, кто удержался на ногах, и единственный, кто, казалось, сохранил способность размышлять.

— Это неважно, — сказал он. — Вот Уртейл…

— Он ранен? — воскликнул кто-то.

— Уже нет, — поднимаясь на ноги, ответил Кук. — Я уверен, что он мертв.

Вокруг тела склонились люди.

— Лучше сообщить Гардоме, пусть он осмотрит его, — произнес Бигман. Он внимательно глянул вокруг. Мрачные мысли пришли ему в голову.

— Будут неприятности, — сказал Кук, ты убил его, Бигман.

— Это сделал перепад гравитации, - ответил Бигман.

— Это будет трудно доказать. Ты его бросил.

— Я готов к любым неприятностям, — ответил Бигман, — не беспокойтесь.

Кук облизнул губы и оглянулся.

— Я позову доктора Гардому.

Гардома прибыл пятью минутами позже и после кратковременного осмотра подтвердил, что Кук был прав. Доктор поднялся, вытирая руки носовым платком.

— Он мертв, — сказал доктор угрюмо. — Проломлен череп. Как это произошло?

Несколько человек заговорили сразу, но Кук махнул рукой, чтобы они замолчали.

— Был поединок между Бигманом и Уртейлом, — проговорил он.

— Между Бигманом и Уртейлом? — воскликнул Гардома. Кто разрешил? Вы что, сошли с ума, ожидая, что Бигман сможет противостоять…

— Полегче, — ответил Бигман, — я цел и невредим.

— Это верно, Гардома, — оправдывался Кук. — Уртейл мертв, Бигман настоял на поединке. Ты подтверждаешь это, не так ли?