Счастливого Рождества, Тони !

Как и предполагалось, мы приехали на место около десяти. Каждый выбрал себе надежное укрытие. Иеремия устроился в крохотной лавчонке, словно нарочно расположенной напротив дома 137; Сальваньяк притаился за углом дома 139, а я - в подъезде дома 135. Не в меру любопытной консьержке пришлось сунуть под нос удостоверение. Старуха благоразумно отстала, и началось тоскливое ожидание.

Без четверти одиннадцать я вдруг заметил Сужаля. Уже то, что он шел пешком, выглядело подозрительно - похоже, Фред на всякий случай решил не привлекать внимания к своей пижонской машине. Я по уговору бросил на тротуар напротив крыльца маленький бумажный шарик, нисколько не сомневаясь, что мои коллеги настороже и готовы выскочить в любую минуту.

При всей закоренелой враждебности к Сужалю не могу сказать, чтобы он казался испуганным. В дом Линды он вошел, даже не взглянув по сторонам, поэтому, следуя заранее подготовленному плану, никто из нас не двинулся с места. Мы решили, что в подобном случае я ровно в одиннадцать позвоню в дверь певицы, а Лафрамбуаз и Сальваньяк подождут на лестнице, пока я их не позову... например, чтобы познакомить со знаменитой артисткой или задать пару неприятных вопросов ее приятелю Фреду. Но все наши планы неожиданно полетели в тартарары. Без пяти одиннадцать Сужаль как ошпаренный выскочил из подъезда дома мисс Дил, на мгновение замер, словно не зная, на что решиться, потом, очевидно взяв себя в руки, размашистым шагом двинулся в ту же сторону, откуда пришел. Но едва Фред поравнялся с моим подъездом, как я преградил ему дорогу. Хозяин кабаре, с ужасом посмотрев на меня, отскочил, но тут же наткнулся на Иеремию, а замаячивший в ту же секунду чуть поодаль силуэт Сальваньяка лишил его последней надежды на отступление. И парень не выдержал:

- Это... н... не я... клянусь вам...

Мы с Сальваньяком и Лафрамбуазом переглянулись и, подхватив Сужаля под руки, вместе вскарабкались на четвертый этаж.

Иеремия позвонил, предварительно напомнив, что никто не должен прикасаться к дверной ручке. Обалделый вид Фреда вызвал у каждого из нас самые худшие опасения. Мы немного подождали, но никто не отозвался, и Лафрамбуаз сам открыл дверь отмычкой. Сальваньяка он попросил подождать на лестнице с Сужалем, а мне знаком предложил идти вместе.

Линда Дил лежала ничком у самого входа. Умерла она точно так же, как Сюзанна Краст и Марк Гажан. Да и орудие убийства - бронзовая ваза - так и лежало рядом с телом. Бедная Линда! Я посмотрел на инспектора.

- По-моему, на сей раз ему конец, Иеремия.

- Я тоже так думаю. Ведь предсказывал же Софония: "И я стесню людей, и они будут ходить, как слепые, потому что они согрешили против Господа..."* А пророчества всегда сбываются, Тони, и Сужаль очень скоро убедится в этом на собственной шкуре.

______________

* Соф 1.17.

В квартире мы не заметили никакого беспорядка. Все указывало на то, что Линду, как и остальных, убил человек, не внушавший ей опасений. И все же одна мелочь привлекла мое внимание: на пианино стояла рамка без фотографии. Иеремия взял ее в руки, осмотрел и покачал головой:

- Фото слишком торопились убрать и поэтому действовали грубовато: запор сломан, а на картоне - свежие царапины. Пожалуй, самое время задать несколько вопросов месье Сужалю.

Проходя мимо тела Линды, Фред невольно всхлипнул. Лафрамбуаз позволил ему сесть, а потом, как и положено полицейскому, начал допрос:

- Скверная история, а?

- Это не я, клянусь вам!

- Вы знали, что Линда назначила здесь свидание месье Лиссею?

- Нет.

- Так-так... стало быть, вы заглянули совершенно случайно?

- Линда сама меня позвала!

- Вот как?

- Да, позвонила часов в девять утра... сказала, что ей надо поговорить со мной о чем-то очень важном... что она может довериться только мне одному и просит прийти чуть раньше одиннадцати... Так я и сделал.

- А потом?

- Дверь в квартиру была неплотно притворена. Я вошел и чуть не споткнулся о тело Линды. Сначала я подумал, что ей внезапно стало плохо, и, нагнувшись, попытался поднять. Вероятно, при этом я испачкался в крови...

- И что дальше?

- Я остолбенел от ужаса, боясь шевельнуться... Ну а придя в себя, думал только об одном: как бы поскорее унести ноги.

- Почему?

- Я испугался... - Сужаль ткнул пальцем в мою сторону. - Этот тип так и ходит за мной по пятам... И я подумал, что для него это идеальный случай взвалить на меня убийство! Поэтому я потерял голову и удрал, захлопнув за собой дверь...

- Вы, конечно, не имеете ни малейшего представления, чего от вас могла хотеть Линда Дил?

- Нет... более того, сейчас я даже не очень уверен, что звонила именно она...

- Вам что, голос плохо знаком?

- Разумеется, я прекрасно знаю ее голос! Но звонок меня разбудил, и поскольку она назвалась, я не стал вслушиваться... а вот теперь думаю, что тембр вроде бы и похожий, но не совсем...

- Сужаль... Линда была вашей любовницей?

- Никогда в жизни!

- Покажите карманы!

- Но...

- Покажите карманы!

Не смея спорить, Фред дрожащими руками выложил перед нами на стол клочки разорванной фотографии. Как мы быстро убедились, своей собственной...