Быков вломился в угольную отрасль и электроэнергетику. Взял под контроль Красноярский металлургический завод (через забор от «КрАЗа»), красноярские угольные разрезы, Красноярскую ГЭС. Он создавал энергометаллургическую империю, куда хотел влить еще АГК и Братский алюминиевый завод.
Креативные создатели феномена Быкова — говорят, это люди из спецслужб и красноярских элит (используя его втемную, они хотели «зачистить улицу» и самый доходный бизнес от бандитов и других конкурентов) — вдруг обнаружили, что это не он из их рук, а они сами кормятся из рук Быкова. Отцы края почитали за честь в очередь припасть к его длани в «Яхонте», красноярской гостинице, штаб-квартире Быкова. Его теперь не устраивал губернатор, который требовал налоги, хотя бы на «зарплату милиции». Он решил, что нужен новый, и в 1998 году на губернаторских выборах поддержал генерала Лебедя. Другой важный в алюминиевых войнах человек, Борис Березовский, тоже ставил на Лебедя.
Видел на банкете после инаугурации Лебедя царственное пришествие Быкова. Банкет был в ресторане гостиницы «Красноярск». Отсюда из окна тот самый вид на Енисей и мост, который на десятирублевках. По легенде, наброски для купюры делали здесь без отрыва от выпивки с закуской. Банкетный зал был длинный, вытянутый метров на сто. Столы в два ряда по обе стороны прохода, а в их торце перпендикулярно главный стол с виновником торжества и основными гостями. Все уже пришли, новый губернатор тоже, сбились в проходе и возбужденно переговаривались перед банкетом.
Вдруг шум в секунду смолк, толпа торопливо отступила к столам. В образовавшийся коридор вступил высокий поджарый элегантный молодой человек со слегка задранным подбородком. Быков неторопливо, ни на кого не глядя, прошел сквозь оробевшую толпу местных аристократов как нож сквозь масло до стола Лебедя, и даже кто видел его в первый раз, сразу всеми поджилками ощутил: вот хозяин.
А Лебедь Быкова рядом с собой не посадил. И это была не случайность и не идиотское недоразумение с протоколом, как все решили, а знак, как догадывались немногие: долго их партнерство не продержится.
Борису Березовскому, который сильно загрустил по поводу быстро наступившей размолвки Лебедя с Быковым, Лебедь сказал: «Я хочу вам заполнить пробелы в вашем образовании… В Красноярском крае есть один губернатор. И зовут его Лебедь, Александр Иванович. И другого не будет». Разогнавшийся Быков на полном ходу напоролся на глыбу круче и отмороженнее, чем он.
Березовский с самого начала следил за Быковым. Покровительствовал, вовремя поддавливал оппонентов Быкова: играть с таким джокером на руках, чтобы путать карты другим, — стиль Бориса. Быкову Березовский не нравился: «Не буду с ним. Он воровал бюджетные деньги…», но не ему одному. Многие сильно не любили Бориса, но приходилось его терпеть, ибо был это главный медиатор эпохи. И когда в алюминиевой войне началось сражение Лебедя и Быкова, Борис быстро собрался в Красноярск.
Березовский до поры прямо не обозначался как интересант алюминиевой отрасли. Он ничего не боялся, но даже для него это была слишком кровавая мясорубка с непонятным исходом. Но всегда был рядом с алюминием. Как премудрая обезьяна, с вершины кремлевского холма наблюдал за событиями, разводил, сводил, опять разводил всех со всеми. Готовил свой час, чтобы на лучших условиях, как говорил, «зайти в тему». Рассчитывал это сделать на плечах Быкова, когда тот санирует алюминиевые активы от избыточного числа бенефициаров.
Березовский в Красноярск прилетел весь желтый от гепатита В.
— Трахается каждый день, без презерватива. И все с новыми, — объяснил Бадри Патаркацишвили.
Как всегда, Березовский хотел отжать из ситуации все, что только можно и нельзя. В пакете «тем», которые он привез Лебедю, было: участие Лебедя в проекте нового политического движения «Единство», замирение с Быковым, санкция на передачу под Быкова АГК, еще он лоббировал для кого-то заход в красноярские телекомы и т. д. и т. п. Это был перебор.
Решительный разговор с Лебедем состоялся в беседке на высоком берегу Енисея в резиденции губернатора, построенной для встречи Ельцина и японского премьера Хасимото «без галстуков». Берег, беседка — все в соснах. Внизу красивая мощная быстрая река. Справа — бывший коттедж Хасимото, тоже в соснах, слева — его министра иностранных дел, где на балконе я пил пиво с пресс-секретарем Лебедя. Сквозь деревья было видно беседку. Лебедь, в синем спортивном костюме с надписью «Россия» на спине, стоял, широко расставив ноги, как монумент, над маленьким сутулым человечком с большими залысинами, который торопливо жестикулировал, тряс головой и все говорил, говорил. Слышно не было: до беседки метров пятьдесят, и река сильно шумела.
И вдруг через этот шум рев Лебедя: «Пошел на…!»
Лебедь не матерился. Он реально был крут, но, несмотря на брутальность настоящего боевого десантного генерала, выражения выбирал, всегда только на «вы», был образован, много читал. В гостиной в его доме в резиденции на столике у кресла я всегда видел книгу, каждый раз новую и каждый раз серьезную.