Счастливые обстоятельства

– Жаль ее. Кроме того, сидит с таким лицом, что прохожие вряд ли захотят зайти в бар, где посетители маются от тоски. – Тедди подмигнул другу. – Считай, что делаешь мне одолжение.

– Я еще с последним одолжением не могу разобраться, а ты уже новое подкидываешь.

– Помнится мне, – усмехнулся Тедди, – ты сказал, что навеки у меня в долгу.

Черт возьми. Пять лет назад Тедди выручил его, когда после открытия собственного дела с Эриком оставшихся денег ему хватало лишь на самые скромные нужды. Свободных средств не было и у самого Тедди, но он вытащил часть из оборота, чтобы помочь другу. Колин хорошо помнил чувство благодарности, переполнявшее его тогда, но не предполагал, что может когда-то пожалеть об этом. Нельзя сказать, что Тедди много потерял, напротив, инвестиции позволили ему открыть бар на три года раньше.

– Скажи честно, как долго ты еще будешь мне это припоминать?

– Всю жизнь, приятель. Всю жизнь. – Он хлопнул Колина по плечу. – А что? У тебя планы?

– Возможно.

– Неужто что-то новое? Разве ты не собирался закрыться в офисе и работать? – Тедди усмехнулся, зная, что прав. Эрик, Тедди, Колин – настоящие трудоголики. Выросшие в бедности, они начинали дело с нуля, стараясь доказать состоятельность себе и окружающим.

– Эй, – рявкнул Тедди ему на ухо. – Не видишь, девица почти в бедственном положении. Иди и спаси ее, Ланселот. Я же знаю, тебе хочется.

Откровенно говоря, совсем не хотелось. Весь день он был занят нудной работой, устал и окончательно вымотался. Но девушка выглядела такой несчастной.

– Ладно, но потом обсудим список одолжений и срок его действия.

Захватив бутылку воды, он направился к столику.

– Не нравится пиво? – Чтобы быть услышанным, приходилось почти кричать.

Брюнетка окинула его испуганным взглядом. Глаза ее оказались глубокого зеленого цвета, по скулам были рассыпаны веснушки. Прядь, вьющаяся у виска, увлажнилась от раскаленного воздуха. Вблизи она оказалась типичной американкой, наверное, у каждого была такая красавица-одноклассница со свежим юным лицом.

– Что? – переспросила она и заморгала.

– Пиво, говорю. Ты его не пьешь. Не нравится?

Девушка смутилась, но, заметив логотип бара на его футболке, широко улыбнулась:

– Нет, все в порядке. Просто не пью пиво в это время дня.

– Сегодня это кажется странным.

Девушка опять улыбнулась:

– Да. Впереди долгий день, не стоит расслабляться.

Он повертел в руках бутылку воды и спросил, указывая на свободный стул:

– Здесь не занято?

– О нет. Можешь взять, он нам не нужен.

В ее глазах вспыхнуло удивление, когда Колин уселся рядом. Только тогда он понял: она решила, что его интересовал стул. Улыбнувшись, он протянул ей руку:

– Колин.

– Джейми. – Она ответила с некоторой настороженностью. Даже поза немного изменилась.

Колин махнул рукой в сторону стойки:

– А это Тедди. Владелец «Везучего аллигатора».

Джейми повернулась, Тедди весело ей помахал. Девушка опять смутилась, но махнула в ответ.

– Тедди обеспокоен тем, что тебе не очень весело в его баре.

Джейми вскинула бровь:

– И послал тебя, чтобы выяснить причину?

Похоже, она любит откровенность. Он не заметил ни кокетства, ни фальши в голосе.

– Типа того. Он подумал, я могу немного тебя развлечь, раз это не удается сделать музыкантам. – Он склонился чуть ближе. – Хотя я рад, что у тебя вкус лучше, чем у поклонников этой группы.

– Я благодарна вам с Тедди, но думаю, сегодня у вас найдутся дела поважнее.

– У Тедди – да, но я, слава богу, свободен.

Джейми тряхнула головой, и волосы легли так, что стало видно украшение из разноцветных шариков.

– Твоя смена закончена? А я думала, большие деньги можно заработать ближе к вечеру.

Колин усмехнулся. Она решила, что он работает на Тедди, что в сложившихся обстоятельствах было правдой. Зачем посвящать ее в детали. На это потребуется время, да и касаться неприятной темы не хотелось.

– Через пару часов это место будет похоже на зверинец. А когда закончится карнавал, просто сумасшедший дом. Во всем мире нет таких денег, которые заставят меня работать вечером.

И Тедди знает это, поэтому даже не пытался уговорить остаться.

– Неужели?

Колин рассмеялся.

– Ты первый раз на Марди-Грас?

Джейми задрала симпатичный носик.

– Это так заметно?

– Конечно. Первый признак, ты сидишь здесь и скучаешь, хотя могла бы остаться на улице и веселиться.

Девушка вздохнула.

– Да, у меня были совсем другие планы, но пришлось пойти с Келси, ей хотелось послушать, как играет Дэвид.

– Ее парень?

– Нет еще, но она надеется. Поскольку я ничего не знаю о празднике, приходится сидеть здесь с ней.

– А что ты надеялась увидеть? – В праздник каждый найдет развлечение по вкусу. Правда, раз она не пьет, значит, надеялась на что-то другое.

Лицо Джейми просветлело от задорной улыбки.

– Разумеется, карнавал. Мы видели шествие зулусов, но несли вещи группы, поэтому не могли остановиться и посмотреть.

Колин глянул на часы.

– Скоро на Канал-стрит появится Король. Потом начнется самый красивый парад. В этом на Марди-Грас нет недостатка. Ты это хотела увидеть?