Счастливые Земли

Воины деловито добивали раненых безумцев. Иногда избавляли от мук и своих товарищей, когда было ясно, что те все равно не выживут.

Среди бродящих солдат Гезеш заметил Друза. Жив! Отлично! Джаззи тоже уцелел, но все-таки потерял коня и сейчас устало брел к Лесорубу. А где Паблар?

— Мясо. — Шут плюхнулся на труп какого-то бойца. — Мясо...

— Где Паблар? — Страх перед потерей сдавил сердце.

— Не знаю, — мрачно ответил Джаззи.

Погиб?

— Мать твою, — вдруг выдохнул шут.

— Чего?

— Мудрый! — Джаззи подскочил и бросился к убитому Гезешем фурмагарцу. — Что он тут делает?!

— Видимо, Счастливые Земли ему счастья не принесли, — зло процедил Искатель. — Но за Тека мы отомстили, получается... Где Паблар?

Подошел Друз, без слов повалился на землю, облокотился о чей-то труп и откинул забрало.

— Надо искать. — Шут оглянулся. — Его коня в самом начале убило...

Наемник сплюнул, уставился на тело Мудрого, скривился и сплюнул еще раз.

— Где? — наконец произнес он, старательно игнорируя труп старого знакомого.

— Что «где»? — не понял Джаззи.

— Где искать? — поморщился Друз. — Ты погляди, что вокруг творится!

— Я помню место, приблизительно... — Гезеш оглянулся.

— В такой свалке шансов уцелеть ноль, — хмуро сообщил наемник. — Невозможно...

Он ошибся. Паблар уцелел, он даже умудрился вытащить ногу из стремени, когда его скакун повалился набок. Но при падении воин сильно приложился головой о землю и потерял сознание. Практически сразу убийцу завалило телами. Только благодаря этому Искатель остался жив.

К ночи подвели итоги сражения. От армии Прорыва ничего не осталось. Солдаты еле держались на ногах и второго боя, попадись хоть небольшая Колонна, не выдержали бы.

Не больше пятидесяти храмовников-истребителей. Под две сотни пехотинцев, столько же арбалетчиков и четыре пикинера... Жалкие остатки войска.

Много больше раненых, но почти ни у кого никаких шансов выжить. Уцелевший лекарь неизвестного Гезешу отряда бродил среди стонущих воинов и крайне редко указывал на тех, кого мог спасти.

Тело Ларса церковники сожгли на костре, уверенные, что когда-нибудь их святой вновь вернется в Киманию.

Переночевали недалеко от места сражения, и впервые за много дней войны солдаты Прорыва не выставили дозорных, решив довериться судьбе. И та не обманула, уберегла бойцов от соблазнительниц и Колонны. Спали вповалку, не задумываясь даже о кострах для обогрева...

Наутро отряд направился дальше на юг, к таинственной крепости Безумия. И никто даже не подумал о том, чтобы вернуться. В душе каждого боролись два желания. Дойти и умереть. Или дойти и победить. Остальное было не важно.

Что может сделать в землях Колонны армия, насчитывающая пять сотен шлемов?

Только умереть...

— Так не должно было случиться! Три Колонны в одном месте. Такое чувство, будто нас ждали! — в очередной раз возмутился Друз. — Банальная засада!

Друзья молчали; теперь, когда от войска остались лишь жалкие крохи, они не расставались.

— И мы тоже хороши! Отступать надо было. Обоз задействовать! А то встали на поле, как... — Наемник махнул рукой. — Три тупые Колонны разметали нас, как щенков!

— Отступать? А куда? Да и много их слишком, Друзи! На одного нашего — человека три приходилось, — пробурчал Паблар. — Скажи спасибо, что вообще уцелели!

Впереди отряда маячили посеревшие от пыли и побуревшие от крови плащи храмовников. После гибели Ларса их возглавил молодой боец по имени Норд. Пожалуй, он единственный, кто пытался вновь организовать своих солдат. Арбалетчики сейчас больше напоминали сбившееся в кучу ополчение или стаю запуганных бандитов.

Лес звенел от голосов птиц, солнце ласково улыбалось бредущим на юг воинам. Мир радовался. Бойцы шли.

Проклятая гармония!

— Мы ничем не отличаемся от той же Колонны, — вдруг произнес Джаззи. — Идем по дороге и, если увидим что живое, бросимся в атаку. Забавно, да?

— У нас, между прочим, есть выбор, — возразил Паблар.

— Победить или сдохнуть? Третьего не вижу.

— Мы понимаем, против чего бьемся.

— Да и они понимают! Увидишь движущееся — убей. Потому что они — Зло. И мы — Зло! Точно такое же.

— Прекращай истерику, Джаз, — заметил наемник.

— Это не истерика! Мы — та же Колонна теперь. В чем отличие?!

— Мы идем с целью!

— Они тоже!

— Хватит спорить, — резко осадил приятелей Гезеш. — Хватит! Лучше думайте, что будем делать, если на безумцев наткнемся?

— А что тут думать? В лес уходить и бежать сломя голову. На юг идти, прячась от любого шороха. Каждый боец теперь на счету. — Друз зажал ноздрю пальцем и высморкался в дорожную пыль.

— А какой смысл? Куда мы вообще идем? — Шут действительно сдал. — В полтысячи шлемов крепости брать? Это даже не смешно! В первый Прорыв гораздо больше людей ушло — и полегли все! А нас и так почти не осталось! Мы еще не дошли, а войско разбито. Мы Фурмагар брать будем шутками да прибаутками?

— Ворота будут открыты. Штурмовать не придется! — покачал головой Лесоруб.

— Напомни мне, а в прошлый раз ты что говорил? Когда здесь триста лет назад шел? — окрысился Джаззи.

Гезеш промолчал и старался к этому разговору больше не возвращаться.