Счастливые Земли

За неделю угрюмому отряду ни одна Колонна не встретилась. Среди солдат поползли шутки, что в той сече полегли все Проклятые, что Фурмагар ждет их отряд с открытыми воротами. Пустой. Что больше не будет сражений.

Поэтому, когда на дороге показался несущийся во весь опор патруль, над отрядом пронесся стон разочарования.

— Деревня! — взревел разведчик. — Впереди деревня!

— Чего? — вытянулось лицо у Джаззи.

— Бред какой-то. — Гезеш пришпорил коня.

— Деревня, господин! — Ларсовец обернулся и ткнул рукой в сторону юга. — Мили две!

— Какая, твою мать, деревня?!

— Домов сорок — пятьдесят. Жилая, — упрямо заявил, церковник.

— Ничего не понимаю! — Лесоруб обернулся на друзей.

— Доедем — узнаем, — пожал плечами Друз.

Когда показалась утопающая в дубовой роще деревня, Гезешу почудилось, что он сошел с ума. Истоптанная Колоннами дорога проходила через все село, минуя аккуратные домики, ухоженные огороды, огибая крохотную мельницу и уводя дальше на юг.

Отряд вошел в поселение, недоверчиво глядя на его жителей. Те почти не обратили на них внимания. Кто-то махнул рукой, очаровательно улыбнулась красивая девушка, ведущая на длинной веревке черную козу. Но остальные даже не отвлеклись от повседневной, привычной им суеты.

— Бред, — прошептал Гезеш, с подозрением всматриваясь в дома. Ему казалось, что это обман. Что из окон сейчас полетят стрелы, что в тени садов скрываются вооруженные бойцы.

— Это морок? Да? — изумленно проговорил Джаззи.

Шут растерянно озирался по сторонам. Тоже не понимал, что происходит. Солдаты сжимали в руках оружие, настороженно изучали местных, но встречали лишь добрые, открытые взгляды. Спокойствие и мир... Посреди проклятых земель!

— Может, Колонны сюда не заходят? — предположил Паблар.

— Следов не видишь? — кивнул на дорогу наемник. Он задумчиво пожевывал ремешок шлема.

Гезеш вырвался вперед отряда.

— Кэп, осторожнее! — окрикнул его Джаззи. Лесоруб отмахнулся, всматриваясь в дома. Что-то не так... Что-то изменилось! Нахмурившись, он поднял руку, приказывая остановиться марширующим солдатам. Войско послушно замерло на месте.

Что не так?

Оглядываясь, Гезеш вдруг понял, что его смущает! Выражение лиц жителей! На них появлялось удивление.

— Приветствую! — гаркнул он, и тут селяне, те, кто услышал его слова, бросили свои дела. Потянулись к дороге.

— Гарники приветствуют вас! — окликнул Искателя пожилой человек. До этого он сидел на крыльце ухоженного сруба и деловито затачивал косу. — Меня зовут Вурт Рогес, я староста этой деревни!

— Что вы тут делаете?!

Человек неуверенно улыбнулся, захихикала появившаяся рядом симпатичная девчушка. Хохотнул рослый загорелый парень.

— Живем, — наконец ответил Вурт. — Как?!

— Обычно, — пожал плечами староста. — А что случилось? Почему остановились?!

— Чего? — протянул Лесоруб.

— Всегда мимо проходите, молчите, а сейчас вот даже говорите!

— Кто? — опешил Гезеш.

— Вы! — Рогес посмотрел на сородичей. — Расходитесь, люди добрые. Не мешайте путникам!

Собравшиеся зеваки немедленно послушались Вурта и вернулись к своим делам, но все равно с удивлением поглядывали на остановившуюся в деревне армию.

Лесоруб понял, что имел в виду староста. Он спутал их с Колонной!

— Мы — другие.

— Я вижу! Устали? Тут, на западной окраине, есть местечко, там разместитесь — отдохнете на славу!

Гезеш оглянулся на солдат. От воинов отделился Норд, подъехал к Искателю:

— Господин, я думаю, стоит отдохнуть пару дней. Тем более — сами предлагают.

— А если засада?

Храмовник прищурился, оглядел деревушку и тихо сообщил:

— Тут нет ереси, господин. Нам ничего не угрожает.

— А если Колонна?

— Если вдруг что — ей придется пробиваться к нам сквозь поселок. Услышим.

Циничное заявление ларсовца Гезешу не понравилось. Но он был по-своему прав.

— Ну так что? Мы пир закатим — мало не покажется! — Староста широко улыбнулся. — Будьте нашими гостями! Поведайте, чем мир живет. А то новостей у нас совсем не бывает.

— Веди, — решительно кивнул Лесоруб.

— Вот это другой разговор! — обрадовался Вурт. — Пойдем!

Он вышел из калитки и зашагал по дороге к мельнице. Гезеш сжал коленями бока коня, и, когда животное послушно тронулось с места, сзади загомонили десятники, и следом за командиром двинулось войско.

Рогес привел остатки армии Прорыва к огромному озеру. До дороги было мили две как минимум, и потому солдаты могли расслабиться. Место оказалось чудесным: тихим, спокойным, чистым. Весь день к солдатам приходили жители Гарники. Несли еду, спрашивали, не могут ли чем-нибудь помочь...

Гезеш медленно сходил с ума. Посреди Безумия, среди Дорог Смерти — такой рай...

Вурт на вопросы о жизни деревни отвечал охотно, но стоило Гезешу завести разговор о Колонне, как староста разводил руками:

— Убивают? Творцы с вами! Частенько проходят мимо, мы им и хлеб выносили, и молока свежего. Я же и вас за них принял поначалу. Но вы остановились, а они даже шаг не сбавляют. Идут себе... Странные. А больше никто и не ходит. Места глухие.

Кто-то в душе Лесоруба вопил, что он должен помнить об этой деревне. Что стоит лишь напрячься, и он поймет ее секрет.

Но тщетно.