Счастливые Земли

Через час отряд вышел к объединенному лагерю. Среди деревьев виднелись красно-белые купола андагедских шатров. Гезеш заметил бойцов Эвара, собравшихся у одного костра и живо что-то обсуждавших. Капитан Веселых Гадов, завидев прибывших, поспешил навстречу.

— Располагайтесь. — Кутхх развел руками. — Я доложу Шамму, сотнику нашему, что вы прибыли.

— Хорошо. — Гезеш настороженно посмотрел на подошедшего Эвара.

— Гнев, рад тебя видеть, — улыбался тот. — Привет, Лесоруб.

— Привет, — громыхнул Проклятый, наблюдая, как Рыбак выбирает место для лагеря.

— Ушел-таки от Крулина? — Веселый Гад, по всей видимости, подошел только для разговора с Гневом. Поэтому Гезеш зашагал к своим, оставив Горящего и Тьму.

Сманит или нет? Эвар хороший командир, опытный, умелый. Есть в нем харизматичная жилка. Будет обидно, если Гнев примкнет к Гадам.

От Веселых донесся взрыв хохота. Лесоруб угрюмо следил, как Искатели обустраивают стоянку, и краем глаза наблюдал за Гневом и мадралом. Эвар что-то доказывал, манил рукой к своему костру, но Горящий лишь коротко мотал головой. Волкоголовый так вообще человека игнорировал.

В конце концов капитан Гадов махнул рукой и отыскал взглядом Гезеша. Алебардист молча подождал, пока Эвар подойдет.

— Поздравляю! Гнев не хочет из твоего отряда уходить. — Воин присел на корточки, закусил губу и покачал головой. — Вечером совет будет. Гнева с собой возьми — его опыт нам пригодится.

— Хорошо...

— Дружинники могут нас бросить, — понизил голос Эвар. Веселый Гад оглянулся на шатры. — Скорее всего, они пойдут по дорогам. Значит, нам предстоит одним продвигаться на север. Учти это.

— Хорошо.

— Многословный ты, я погляжу. Чего так далеко встали? Давайте к нашему костру. Дикие отряды — братья как-никак.

Гезеш плотно сжал зубы. Братья... Сны много говорили о пресловутом «братстве»!

— В следующий раз — непременно, — мрачно сообщил алебардист.

— Хорошо. Ладно, Шамм к тебе еще подойдет, скажет, когда на совет. Если что — заходите к нам, вместе веселее будет.

Эвар хлопнул руками по коленям и направился к своим. А Гезеш принялся снимать доспехи.

Гнев уже разжег костер, сунув хворостину себе в забрало. Полезная штука — вечно горящий огонь.

Шамм пришел вечером. Здоровенный бугай с каменными чертами лица. Окинув взором лагерь, он придирчиво осмотрел бойцов Гезеша. Кутхх тем временем позвал капитана Искателей.

Сотник, набычившись, встретил алебардиста тяжёлым взглядом.

— Ты — главарь? — неприветливо буркнул он.

— Я — капитан отряда, — прищурился Лесоруб. — Главари — у банд.

Андагедец плотно сжал губы и коротко кивнул.

— Хорошо, пошли на совет.

— Гнев, — окликнул Горящего Гезеш. Тот отвлекся от беседы с Мудрым и тяжело поднялся.

— Вдвоем? — Шамм кивнул на Гнева.

— Да, лишним не будет. — Сотник алебардисту совсем не понравился.

— Горящий много знает, — заметил Кутхх.

— Да, — равнодушно согласился Шамм.

* * *

Ночные горы зрелище завораживающее, жуткое. А сегодня еще и небо плотно затянуло.

Мадрал вжался в камни, поглядывая на заставу впереди.

Наваленные валуны и небольшие воротца по центру, только одна повозка и проедет. С обеих сторон в щелях закреплены факелы. У прохода стража. Двое церковников в пластинчатых доспехах и открытых конических шлемах.

Тьма вслушался в едва слышную беседу. Ленивый разговор ни о чем. Скучно бойцам.

На груде камней появился еще один воин, в руках факел. Мадрал оскалился. Дурак! Этим «светом» он больше себя слепит.

Позади Тьмы легко звякнул металл. Настороженно уставившись на ворота, мадрал беззвучно пробормотал проклятие. Основной отряд ждал в ста шагах ниже по склону. И хоть был приказ о минимуме железа — кто-то умудрился поднять шум.

Церковники, к счастью, ничего не услышали. Тьма скользнул вперед, стараясь не потревожить ни один камень. Природная осторожность и повадки позволяли мадралу перемещаться практически бесшумно. Прижимаясь к склону, нелюдь приближался к заставе.

Эвар, взявший на себя командование объединенными силами Диких и Ан-Да-Геда, коротко обрисовал его задачу. На заставе святые отцы. Их следовало убрать первыми. В противном случае потери у отряда будут больше. Последователи Единобога карают за магию, но сами ею не гнушаются. Каждый священник прекрасно владеет боевой волшбой.

Мадрал подкрался почти к самой тропе и замер на краю площадки. Еще шагов пятьдесят — и ворота. Не сводя глаз с церковников, Тьма поднялся и прижался к скале. Мадралы только внешне похожи на волков. Суть их — кошачья. Недаром крепости первыми атаковали ловкие нелюди. Им не нужны штурмовые лестницы. Если есть хоть малейший выступ — мадралу его хватит. Племя, обитающее в Урочище, в месте, куда человеку путь заказан, привыкшее к постоянной угрозе со стороны лесных тварей, в других землях могло бы жить припеваючи. Но обителей своих волкоголовые не покидали.

Через десять минут Тьма сидел на небольшом уступе над воротами и оглядывал лагерь церковников. Сразу за стеной площадка расширялась. Нелюдь фыркнул.