Счастливые Земли

— Вы кто? — не сразу понял Эвар. Незнакомцы никак не отреагировали на его вопрос.

— Назад, Эвар! — крикнул идущий сзади Гнев.

Умершие не шевелились, глядя в землю перед собой. Легкий ветерок трепал облачавшие их лохмотья.

— Все назад! — Горящий махнул рукой и схватился за меч.

Дикие недоуменно попятились.

Один из незнакомцев поднял голову. Равнодушное лицо, спокойное, умиротворенное. И иссеченная, покрытая сетью царапин кожа.

— Если хоть кто-то из них до вас дотронется... Не позволяйте им приблизиться! — Гнев зашагал навстречу умершим. Подняли головы остальные, безразличные глаза следили за Горящим.

— Сомкнуть щиты. Не рубить. Только держать! — скомандовал Эвар.

Гезеш с недовольством отметил, как Гады и Искатели, не задумываясь, выполнили приказ капитана Веселых.

— Алебардисты — ваша задача не дать им подойти!

Командир Искателей молча встал за Рыбаком и Кировеем, перехватил поудобнее древко.

Умершие медленно попятились от Горящего. Ни тени эмоции на лицах. Пустота.

Проклятый ринулся вперед, свалил с ног одного из противников и наотмашь рубанул его соседа. Трое оставшихся неожиданно бросились на строй Диких, огибая Гнева.

— Не давайте им приблизиться! — заорал Горящий, добивая поверженного противника.

— Держать строй!!! — завопил Эвар.

— Ох ты... — изумленно выдохнул Рыбак и каблуком взрыхлил почву для большего упора.

Гнев кинулся за умершими.

Гезеш равнодушно следил за тем, как противник, грузный мужчина с полуоторванным ухом, несется на Кировея. Лесорубом овладела странная апатия. Ничего не хотелось, и бегущая тварь вызывала только раздражение.

— Держа-а-ть! — взревел Эвар.

— Мать... — простонал Кировей и приготовился к удару. Гезеш опер на плечо щитника алебарду и уставился в безразличные глаза бегущего толстяка. Умерший двигался гораздо быстрее обычного человека.

Двадцать шагов, десять... Неуловимо летят мгновения.

Пять... Три...

Колющий удар алебарды в лицо опрокинул противника на спину. Справа взревел Хеллгаги, раздался удар тела о щит, сочное чавканье входящего в плоть меча.

Гнев подоспел, когда все закончилось. Ваддим и Гезеш хорошо встретили умерших. Лис, неопытный алебардист, слегка зазевался, и третья тварь влетела в строй, но ее сбил с ног Хеллгаги и могучим ударом отправил чудовище к праотцам.

— Это... — Эвар покосился на убитых.

— Это жители мертвых городов. — Гнев огляделся. — Плохо! Очень плохо. До тракта столько не доходят. И умерли недавно!

— То есть?

— До Уффейн-Дарга еще день-два пути. Если они оттуда — плохи наши дела.

— Что будет, если тебя такая тварь зацепит? — поинтересовался черноглазый Лир.

— Станешь таким же. Моментально! Жаль, у нас лучников больше нет, — поморщился Эвар.

— Да, — согласился Гнев. — Следите за окрестностями. Если такая дрянь незамеченной подберется — всех положит. В несколько мгновений. Это еще простые жители, а если бы...

— Воины?

— Да. Вот тогда было бы невесело.

— Хорошо ты его убрал, — цокнул языком Ваддим. Гад сидел над трупом толстяка. Удар пришелся точно в нос, развалив череп надвое.

— Они мертвы? — неуверенно поинтересовался Кировей.

— А ты не видишь?

— Я имел в виду...

— Это Безумие, это опять его след! — взвыл Мудрый и в остервенении вонзил меч в тело умершего. — Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу!

— Мудрый! — Родинка оттащил седовласого в сторону.

— Физически они были живы, — ответил Гнев. — Идем.

Отряды двинулись дальше. Теперь взгляды солдат не отрывались от леса. Каждый боялся обнаружить среди деревьев силуэты умерших.

Глава 9

Давным-давно, еще до Эпохи, Умрал считался местом, где зародилась жизнь. И только потом появились такие королевства, как Дундэйл, как исчезнувшее во времена Безумия царство Иг-Ганни, на землях которого раскинулось Урочище, Аххан, ныне полностью поглощенный болотами, Гис-Дам-Гонд, одно из северных княжеств, оказавшееся за Черной Стеной, но все равно не избежавшее кары мира.

Сейчас жизнь уходила и отсюда. Медленно, но верно. Дичал народ. Рушились древние города.

В Свирепом Умрале, по рассказам Гнева, мир, поглотив людской разум, сошел с ума окончательно. Горящий говорил про одичавшие племена. Про неведомых тварей, в которых превратились жители проклятых городов. Гезеш слушал. Слушал и понимал, что знал об этом раньше. Может быть, даже видел. Но вспомнить не мог.

Отряд шел на север. Уже давно не встречались разъезды солдат Коррейн-Дарга. Земля казалась мертвой. Словно существовали лишь Дикие и мир. И солнце, нещадно поджаривавшее закованных в броню воинов.

Единственная попавшаяся им по дороге деревня больше походила на военный городок. Обнесенная частоколом, утопающая в пестрой осенней листве леса и окутанная ореолом подозрительности. В поселении стоял Дикий отряд под названием Злые Мертвецы. Полторы сотни бойцов, охраняющих жителей от нападок умерших. За еду.

В Умрале наибольшая ценность — пища. Выше золота. Выше жизни.