Счастливые Земли

— Куда идти? — горько спросил пожилой искатель. — И зачем?

— На север надо уходить... Там совсем иная жизнь. — К беседующим подошел Мудрый.

— Нет севера! — неожиданно зло огрызнулся Ливр. — Вокруг, на много дней пути, одни болота. Лишь на востоке нормальная земля. Но там Зловещие Места, там Дорога Смерти, там Колонна!

— Есть, я был там. Я оттуда, с севера, — словно маленькому ребенку пояснил Мудрый. — Там чистая земля. Там настоящие города, а не подобия сел, как у вас. Там нет Безумия...

Лесоруб поморщился. За те несколько дней, что они путешествовали вместе, Мудрый его порядком утомил своими воспоминаниями.

— Счастливые Земли... Они так и называются — Счастливые Земли, — седовласый, улыбаясь, посмотрел на север. — У меня там осталась жена. И двое сыновей...

Диган и Ливр с открытыми ртами смотрели на солдата.

— Счастливые Земли, — повторил Мудрый и словно очнулся. — Командир, мы готовы.

— Хорошо, — кивнул Лесоруб и посмотрел на бывалого искателя. — Показывайте свою тропку.

Диган быстро и тихо провел отряд самыми безлюдными улочками. Стражники на выходе из Болотного Зуба не посмели ничего сказать, когда шестеро закованных в броню воинов вышли к стене и потребовали их выпустить. Никто не хотел умирать...

Сразу за воротами искатели нырнули в заросли осоки и повели солдат вдоль стены на север. С трудом поспевая за легким юношей и неожиданно шустрым для своих лет мужчиной, латники сквозь зубы проклинали болота.

— Отойдем на пару часов от города — я утоплю это железо в какой-нибудь трясине, — возмущался Рыбак. — Толку от него...

— От доспехов и впрямь лучше избавиться... — неожиданно остановился Диган. — Дальше будет гораздо хуже. Утянет на дно болотный дух, и все...

— Что за дух? — напрягся Рыбак.

— Дух Болот, он оберегает нас от нежеланных гостей.

— Небось и жертвы ему приносите, — хмыкнул Медведь. Ливр ожег его гневным взглядом, но промолчал.

— А еще город будет по гроб вам благодарен, если вы броню нам оставите... Искатель, нашедший целый доспех, — счастлив несколько лет. Очень редко в город попадают хорошие вещи. В последнее время в Зловещих Местах все меньше умерших Проклятых. Да и приближаться к Дороге Смерти становится все опаснее... — запинаясь, протараторил Диган.

— Скидывайте, — бросил команду Лесоруб и первый начал расстегивать на себе панцирь. Остальные недоверчиво переглянулись.

— Кэп, ты не прав. В бой без железа пусть герои лезут, — заметил Фарш. — Они все равно долго не живут.

— В болота в железе лезут тоже герои. Ну и самоубийцы, — парировал Лесоруб.

— Шлемы оставляйте, — посоветовал Мудрый и тоже принялся разоблачаться.

— Напридумали, в могилу вам кол вогнать... — проворчал Фарш и принялся расстегивать кирасу. — Но стегач я все равно оставлю.

Лязгнули, упав на мох, наручи Родинки.

Стянув с себя стеганый доспех, Лесоруб почувствовал, как ветер прижал сырую от пота рубаху к изнывающему от жары телу.

— Хорошо-то как, мужики, — не сдержался он от распирающего его удовольствия.

Да, так легче, — мрачно заметил Фарш и поглядел на болото. — Надеюсь, что у вас тут большие и зубастые твари не водятся.

— Здесь нет. Они по краю болота обитают, вдоль Зловещих Земель. Тут только копты, а они совсем безобидные, — поделился Ливр.

— Копты? — переспросил Лесоруб, расстегивая ремни на поножах.

— Здоровые такие твари, с болотную лошадь. Они мхом питаются.

— Болотные лошади? — разогнулся Лесоруб и с улыбкой посмотрел на Ливра.

— Да что вам говорить... — отмахнулся тот.

— Нет, серьезно, я никогда не слышал о болотных лошадях, — развел руками алебардист.

— Еще бы. Ты же Проклятый, — недовольно заметил Ливр.

Лязгнули упавшие поножи Мудрого.

— Что, прямо тут и оставим все? — посмотрел на груду доспехов Фарш.

— Никуда не денется... — Диган ткнул рукою в стену Болотного Зуба. — Все равно в город попадет. Стражу вооружим.

— От кого вы хоронитесь-то? Против Колонны все равно и часу не продержитесь, — устало вздохнул Медведь.

— Осторожность не помешает, — уклончиво ответил Диган.

— Готовы? — нетерпеливо спросил Ливр. — Надо идти...

— Ну, что ни говорите, а мне так даже больше нравится. — Родинка с довольным видом попрыгал на месте. — Гораздо легче ходить.

— Драка будет — пожалеешь о своих словах, — многозначительно заметил Фарш. Недовольный солдат нахлобучил на голову шлем и оглядел товарищей.

Зрелище было забавное. Грязные рубахи, заправленные в сапоги легкие штаны. На солнце блестят шлемы, а руки сжимают оружие.

— Как дети, честное слово, — хмыкнул Фарш.

— Ночами у нас тепло, не замерзнете и в таком виде. — Ливр судил с практической точки зрения.

— Двинулись, — подал команду Лесоруб. — Стегачи с собой.

Отряд прошел до конца стены, и тут Ливр остановился, указывая на едва видимую тропку среди осоки.

— Сюда... Вам по ней все время прямо. За Лягушачьим Кладбищем будет трясина — обходите ее слева. Там увидите щит разбитый — ориентир. От него на запад шагов двести — и будет еще одна тропка. Она выведет вас к селению. А там на север, не ошибетесь. Река немаленькая, выйдете...

— Спасибо. — Лесоруб посмотрел на Ливра и Дигана.

— До встречи! — махнул рукою последний.