Счастливые Земли

— Хорошо... Ладно, отдыхайте, я пойду, с Антагом поговорю.

— О чем?

— О дороге к Храму.

Проклятый отошел.

— А ведь и впрямь, что делать будем, когда Колонну вынесем? — спросил друзей Родинка.

— Я б к Рыбаку съездил... Там бы, может, и поселился где-нибудь.

— А я даже не задумывался об этом, — в замешательстве улыбнулся Джаззи. — Это если серьезно говорить. Не знаю, куда хочу. В Ан-Да-Гед? Я не дурак. В Умрале поселиться? Ну, разве только в Аннтеире, и впрямь. Там хорошо было, если Кладбища не вспоминать. Эльнаи? Нет, спасибо. Дрянь страна. Может, Стургод? Но я его не видел. А к Рыбаку... Только если съездить. Я деревню не люблю, там грязь, коровы. Плохо там!

— Я тоже не знаю, — коротко ответил Паблар и посмотрел на Друза. — А ты?

Наемник задумчиво кусал губы:

— Смеяться будете...

— Да ладно, не будем! — просиял Джаззи.

— Будете!

— Не будем, — пошевелился Гезеш и перевернулся на живот, глядя на приятеля. Отчего-то вспомнился их разговор с Бартелом, и сразу же стало страшно. Мотнув головой, Лесоруб выбросил дурные мысли из головы.

— Я хочу на корабле плавать, — смущенно заявил Друз.

— Тебя ж наизнанку выворачивало! — удивился шут.

— Я привыкну. Просто тянет, понимаешь? Не знаю, как объяснить.

— Да, брат, — покачал головой Паблар и с восхищением воззрился на наемника. — Хорошо желание!

— А куда Гезеш подастся? — Джаззи перевел общее внимание на командира. — Тоже в мореходы?

Лесоруб опешил. А ведь и он не задумывался. Вот, пройдет все, закончится путь. И что дальше?

— Я не знаю... — наконец вымученно улыбнулся он.

— Самый популярный ответ, — кивнул Паблар. — Да и чего задумывать? Еще до Храма не дошли, а от него на юга переть. Мы хоть через год-то там будем?

Год. Целый год... Срок ли?

«Вот, послушай, что люди говорят. Зачем этот ваш Прорыв? Никто даже не знает, как ему после него жить», — раздался в голове мерзкий голосок, а сердце сдавила ледяная кисть.

Гезеш повернулся на спину и закрыл глаза, игнорируя собеседника.

«Не отмалчивайся, я же тебе добра хочу», — проворчал невидимка.

Лесоруб улыбнулся, глядя на синее небо, и промолвил:

— Вот бы все места как это, а?

— Точно, — поддержал его Джаззи. — Тут хорошо!

Голос замолчал, и Гезеш хмыкнул себе под нос. Маленькая, но победа!

Солдаты Антага провиантом запаслись на славу. Весь следующий день коптили на кострах мясо, рыбу, и к вечеру окрестный лес пропах заманчивыми запахами.

А незадолго до заката в лагере объявилось пятеро незнакомцев.

Возглавлял их высокий одноглазый старик с изуродованным страшными шрамами лицом. Справа от него пританцовывал молодой парень, улыбающийся миру кривыми гниющими зубами. По виду — слабоумный. Третьим был мрачный воин в кожаной броне, он с явным недовольством смотрел на оцепивших спутников Мечей.

А еще с ними пришли две воительницы. Молодые, лет под тридцать, пышноволосые, крепкие, поглядывающие на Диких с нескрываемым презрением.

Компания подобралась странная. Хотя Гезеша она оставила равнодушным. Мало ли кто по лесам бродит. Тут двести бойцов, и без него разберутся. Но когда к путникам подбежал Антаг и почтительно склонился перед старцем, Лесоруб опешил.

— Кто позволил? — услышал он. Говорил старик. Вернее — скрипел, с трудом сдерживая обуревающую его злость. Красотки снисходительно кривили губы, Дурачок улыбался, а воин, не сводя глаз с Мечей, задумчиво покусывал ус.

— Прошу прощения, но люди сильно устали, — оправдывался Антаг. — Просто необходимо было остаться еще на одну ночь.

— Две ночи провели! Третью захотелось? — возмущенно процедил старик. Гезеш решил подойти поближе к беседующим.

Дурачок неожиданно засмеялся. Громко, истерически. Стоявшие вокруг Мечи инстинктивно сделали шаг назад.

— Мы целые сутки шли по долине...

— Меня не касается! Вы остановились на моей земле на ТРИ НОЧИ! — взревел старик.

Его боец захлопнул забрало и повернулся к ближайшему Дикому.

Почему-то Гезеш был уверен, что старик не идиот. Что его товарищи и вправду могут вступить в бой с двумя сотнями воинов и победить...

Красотки, элегантно ступая, разошлись в стороны, насмешливо вскинули головы.

— Мы уйдем ранним утром! — Антаг хмуро оглядел приготовления спутников старца.

— Что творится? — Рядом с Гезешем появился Паблар. Он сжимал в руках взведенный арбалет.

— Я вообще не понимаю! — поделился с ним Лесоруб, запнулся о корень и, с трудом сохранив равновесие, приблизился к командиру Мечей.

— Вы сейчас никуда не уйдете, — почти пропела одна из женщин и осеклась.

Дурачок старца вдруг плаксиво захныкал.

— Кто ты?! — Налитый кровью глаз старика с ужасом воззрился на Лесоруба. — Кто?

— Гезеш я, — опешил Искатель.

— Лин Бовей! — гулко воскликнул Проклятый. Гнев быстро шел к гостям. — Какая встреча!

— Гнев... — узнал его тот. Воспоминания; судя по голосу, были не очень приятные.

— Он самый! Тебе здесь нечего ловить, сам понимаешь...

— Кто это? — прокаркал Бовей.

Мечи расступились, пропуская Проклятого. Гезеш заметил, как на лице Антага проскользнуло заметное облегчение.

— Он наш друг!

— В нем Безумие! Оно сильнее, чем в тебе! Он — один из тех, кто обрек наш мир на мучения! — заорал старик.