Счастливые Земли

Насупившись, Лесоруб сжевал кусок холодного вяленого мяса и запил водой из озера. Упаковав припасы обратно в мешок, он угрюмо нахохлился, глядя на спящий лагерь и лениво прохаживающихся мимо шатров часовых.

— Пошли, — окликнул его Гнев.

Когда двое путников остановились у первой ступеньки, Горящий промолвил:

— Путь будет трудным, — и шагнул на лестницу к Храму.

Он не ошибся... Уже на сотой ступени Гезеш стал задыхаться от усталости.

Где-то на середине пути Гнев переместился за спину Искателю.

— Рухнешь если, поймаю, — ответил Проклятый на немой вопрос друга. — Поджарю слегка, но зато жив останешься.

Слава Творцам, помощь Горящего не пригодилась. Но на последнюю ступень Лесоруб уже вползал. Ноги прямо выли от боли. Казалось — пора бы им привыкнуть к постоянным нагрузкам, но — увы.

Переводя дух, Гезеш лежал спиною на камнях и глядел в холодное серое небо.

— Вставай. До Храма еще идти и идти, — безжалостно заявил Гнев.

— Ты меня не на жертву ведешь, часом? — попытался отшутиться Гезеш. — Дай передохнуть.

— Темнеет, — напомнил Горящий.

Лесоруб тяжело вздохнул и медленно поднялся на ноги. Хотел, было подойти к лестнице и посмотреть вниз, но Гнев молча преградил ему дорогу.

— Насмотришься еще...

Искатель спорить не стал и обернулся. Они стояли на огромном каменном плато, погруженном в молочную дымку тумана. Или это были облака?

— Где твой Храм-то?

— Там, — лаконично ответил Проклятый и зашагал вперед.

Гезеш глубоко вздохнул и последовал за Горящим. Здесь ветер свихнулся окончательно, ревел среди камней, рвал одежду, пытался свалить с ног. Однако после лестницы идти все равно было несравнимо легче.

Шли долго. Впереди, словно маяк, светился Гнев, и Лесорубу ничего не оставалось, кроме того, чтобы буравить спину товарища угрюмым взглядом и послушно брести следом.

Вот и все... Скоро объявится загадочный Храм. До цели совсем чуть-чуть осталось. Но отчего же душу рвут сомнения? Почему хочется развернуться и бежать прочь?

Гезеш с каждым шагом все больше и больше терзался едкой мыслью, что не хочет идти за Гневом. Что если появится хоть какой-нибудь шанс избежать Храма, то Лесоруб им воспользуется. Сердце рвалось из груди, в ожидании скорого момента, когда пути назад не будет.

Проклятый не оборачивался. Он почти бежал, ничуть не заботясь о том, следует ли за ним Искатель.

Как страшно... Отвоевывая у ветра бьющийся плащ, Гезеш не отрывал взгляда от Горящего. И только когда тот остановился, позволил себе осмотреться.

Над ними нависал огромный, безжизненный замок. Ни единого огонька, ни одного движения. Только вой ветра и больше ни звука.

— Пришли, — глухо сообщил Гнев.

— Нам внутрь? — просипел Гезеш. Горло вмиг пересохло, и Искатель мечтал, чтобы Горящий сказал: «Нет».

— Разумеется, — Проклятый обманул надежды приятеля и зашагал к массивным, распахнутым настежь воротам.

«Не иди, — очнулся голос в голове. — Если дорожишь жизнью — не иди...»

— Там смерть?

«Там дороги назад уже не будет». Гезеш потоптался на месте, глядя, как исчезает во мгле Горящий. Огонь угасал.

— Но мне надо идти...

«Тебе — нет. Им — да».

— Загадки, — поморщился Гезеш.

«Нет. Просто тебе-то всего этого точно не надо».

— Какая моя роль? — неожиданно спросил Лесоруб.

«Узнаешь», — ответил голос и умолк.

Искатель коротко хмыкнул и зашагал к Вратам.

Всего один шаг. И мир развалился надвое. Виски будто сдавил стальной обруч, невидимые заклепки впились в затылок, и Гезеш охнул от боли. Мороз вновь окутал сердце, напомнив о Черной Стене. Лесорубу показалось, будто через его тело проходит грань меж осколками вселенных. Позади ревел ветер и клубился туман. А впереди горели тысячи факелов. И ни один из них, Гезеш был уверен, никогда не угаснет.

— Гнев? — прогремел из-под купола Храма уставший голос. — Ты решил вернуться?

— Нет! — звонко ответил ему обнаженный юноша у входа. Это Гнев?! Гезеш оторопел.

— С тобой человек с печатью? — удивился невидимка.

— Это Гезеш, — представил ошеломленного Искателя парень. — Тот, что ходил на Колонну много лет назад.

— Гнев?! Ты... — изумленно просипел Лесоруб. Горящий скривился, будто от пронзившей его боли.

— Тот бедняга приходил из-за него?

— Бартел? — Лесоруб заметил смятение Гнева. Проклятый об оракуле не знал. — Да... Из-за меня.

— И чего же ты хочешь, Гезеш?

Искатель смутился. Ничего он не хочет!

— Время, Надежда. Помощь Проклятых ему пригодится. Он вновь идет на Колонну! — заговорил Горящий.

— Думаешь, имеет смысл? — засомневался голос.

Лесоруб вдруг понял, что Гнев в зал не входит. Стоит на пороге, между Киманией и Храмом. И не горит!

— Имеет, Надежда... Надо подниматься. Хватит тут сидеть! Время Прорыва!

— Время Прорыва... — облегченно вздохнул невидимка.

Гезеш смотрел на черные ниши в стенах. На чадящие над ними трескучие факелы. В каждой кто-то стоял... Лесоруб физически ощущал близость затаившихся во тьме существ.

— Мы идем в Стургод! Храм не лишил его разума! Время пришло! — Гнев обернулся на Искателя.

— Ты готов исполнить свою роль, человек? — провыл голос.

Давай без этого, Надежда! Мы все здесь — люди! — неожиданно усмехнулся Проклятый.