Счастливый рыжий закат

Но через семь дней совесть меня заела. И не только меня. Поэтому, сразу после завтрака — честно говоря, очень позднего — муж отправился к госпоже Мирровой — узнать, что делается в университете. А я пошла в магазин.

Там я обнаружила приемную семью моей подруги в полном составе — они трудились все это время, помогая с обустройством на новом месте, выкладкой товара и ведением документации. Удивительно, но в гостиной я увидела и барона Гилмора.

— Добрый вечер… — сказал он мне с таким видом, будто я его уличила в чем-то неприличном.

— Добрый.

Я обратила внимание на то, насколько он измучен. Нет, внешне он держался. Но… осунувшееся лицо, дикая усталость в уголках глаз, потрепанная аура…

— Вы по сколько часов в день спите?! — вырвалось у меня.

— Сплю? — он даже удивился. — Вот уж с чем у меня проблем нет.

Подошла Мелани. И стала слушать.

— У вас на завтра какие планы? — продолжила я.

— Миледи Моран, — укоризненно посмотрел он на меня. — Идет расследование. К тому же — на мне университет.

— Надо связаться с принцем Тигвердом и сообщить ему, что я отправляю вас на больничный. Минимум на сутки. Сон — и никакой магии. Иначе — магическое истощение!

— Ричарда уже уложили в госпиталь, — пожал плечами заместитель командующего. — Вчера был тяжелый день. Милфорд — там же. Брэндоном мы рисковать не можем — противники у нас зубастые, понимают, что за эпидемии мы их в живых не оставим — и сопротивляются. У императора Фредерика — дипломатический скандал. С Османским ханством. Милорд Журавлев ранен. К тому же, он не маг — и совершенно беззащитен. Так что…

Барон пожал плечами.

— Так, — стала я распоряжаться. — Мелани, укрепляющую настойку по нашему рецепту. Милорд, присаживайтесь.

— А вам уже лечить можно?

— Можно, — кивнула я. — Кстати, а сколько у вас свободного времени?

— Четыре часа.

— И вы, вместо того, чтобы поспать, пришли ко мне! — всплеснула руками Мелани.

— А вы… против? — помрачнел барон Гилмор.

— Я радуюсь, когда вы приходите, — опустила глаза моя подруга.

— Вы обедали?

— Меня миледи Мелани покормила.

— Отлично, а теперь выпейте лекарство — и расслабьтесь.

Спустя минуту он сладко спал в кресле.

Мы укрыли его пледом — и спустились в магазин.

— Мне так неловко… — прошептала Мелани и покраснела.

— С чего это вдруг?

— Получается, что в то время, когда он мог отдохнуть, он приходил ко мне.

— Ты его хотя бы кормила? — рассмеялась я.

Подруга посмотрела на меня укоризненно.

— Рене…

— Слушай, вот что ты печалишься? Я более, чем уверена, что самое светлое, что с ним произошло за эту неделю — это ты.

— Может быть и так, — в глазах Мелани стояли слезы. — Но он — барон. Генерал. Приближенный принца. А я? Даже если оставить в покое мое прошлое, где я прижила в грехе двух детей, то я… Так, лавочница.

Что я могла сказать? Как обнадежить? Можно было привести в пример женитьбу герцога Морана на целительнице — дочери солдата. Можно было заявить, что наследник жаждет жениться на журналистке и художнице. И даже папа-император согласился. А уж там пропасть поболе, чем у них с бароном. Но если у них с Гилмором ничего не выйдет? Что тогда?

Я тихонько обратилась к стихиям с просьбой вывести мою подругу на тот путь, где она будет счастлива. И промолчала.

А дома меня ждал супруг с сообщением, что он выходит на работу. Университет и учебный процесс не ждут!

Эпилог

Прошел месяц. Открылся магазин. Кстати, в ночь перед открытием мы сообразили, что у нас есть все: варенье, мед, самогон, наливка, зелья… Не было только названия. Мы про него забыли!

Выручил нас Верховный маг империи Тигвердов, Раймон Грегори Шир, милорд Швангау, герцог Моран. Муж навел иллюзию на дом — и появилась красочная вывеска: «Деревенские сласти». Продержалась она несколько дней, пока не заказали новую.

Магазин имел успех. Покупателей было много. Главным образом, благодаря поддержке наших друзей и рекламе в журнале принцессы Тигверд. Кроме того, император Фредерик лично объявил Мелани официальным поставщиком двора.

Мы сменили обе наши служебные квартиры на дом. Особняк, пожалованный герцогу Морану его величеством за заслуги перед Империей, был расположен на тихой улице, примыкающей к площади Цветов. И завтра вечером мы должны были дать первый прием…

Праздновали не только открытие магазина, но и новоселье.

У меня закончились занятия, и я зашла к супругу уточнить меню. На самом деле, все было готово — просто… соскучилась.

— И что он в ней нашел?

По лестнице поднимались две дамы.

— Ма-а-ам! — ну почему жизнь такая не справедливая! — не понижая интонации, не обращая внимания на то, что ее могут услышать, говорила молодая девушка. — Зачем ректору, да еще и герцогу — такая жена?!

— И не говори, девочка моя! — ответила ей женщина средних лет. — С этим безобразием, что творится в стране, надо что-то делать! Герцогу не должно жениться на солдатской дочке, а бастарду императора — на иномирянке! А наследник? Это…скандал! Какой пример они подают аристократам?!

«Занятно», — подумала я.

— Мама! Ну, надо же что-то делать?! У него же такие глаза красивые! Синие-синие! И имя… Раймон…