Счастливый шанс для Араминты

   — Видите, я говорю по-английски, потому что уверена, у вас нет времени учиться наш язык. А для меня это хорошая практика. — Глаза у нее засверкали. — Мы так рады знакомиться вами. А сейчас, мисс Помфри, вы должны знакомиться моим мужем...

   Мужчины, в том числе и мальчики, пожимали друг другу руки. После слов жены хозяин подошел к Араминте и тоже пожал ей руку.

   — Мы вам очень рады, мисс Помфри. Я слышал от Маркуса, что вы ценный помощник в его доме.

   — Спасибо. Но ведь всего на несколько недель. — Она улыбнулась. Ей понравился этот старик.

   Он посмотрел на нее и кивнул. Интересно, о чем он подумал, мелькнуло у Араминты, но она тут же забыла об этом. Маленькая леди напомнила, что в гостиной их ждет кофе. Араминте предложили сесть рядом с хозяйкой.

   — Конечно, Маркус не назвал вам наши имена? Он такой умный, нос всегда уткнет в книги, а забывает самые простые вещи. Я — сестра его матери... Вы, конечно, знаете, что его родители умерли несколько лет назад... Наша фамилия Нос-Виерин-га. Мой муж родился и вырос в этом доме. Мы редко уезжаем отсюда, но любим встречаться с родными, когда они приезжают в Голландию. Вы знакомы с матерью мальчиков?

   — Да, — ответила Араминта.

   — А вы, дорогая моя? У вас есть братья или сестры, родители?

   — Только родители. А братьев и сестер нет. Мне хотелось бы их иметь.

   — Семья — это важно. Маркус, конечно, старший, у него два младших брата и Люси. Конечно, вы знаете, что она теперь, когда вышла замуж, живет в Англии. А братья — оба врачи, один в Канаде, другой в Новой Зеландии. Они скоро вернутся, это своего рода обмен постами.

   Мефрау Нос-Виеринга замолчала, чтобы перевести дыхание. Араминта подумала, что за эти пять минут она узнала о докторе больше, чем за недели, которые работала у него.

   Выпив кофе, мужчины повели мальчиков на ферму, которая находилась рядом с домом. Доктор объяснил, что там есть несколько телят и у больших тяжеловозов, шайр, родился жеребенок.

   — А я, конечно, покажу вам дом, — сказала мефрау Нос-Виеринга. — Он очень старый, но мы не хотим ничего менять. У нас есть, конечно, центральное отопление, водопровод и канализация. Конечно, электричество. Но все удобства запрятаны как можно дальше. Вам нравятся старые дома?

   — Да, очень. Мои родители живут в совсем маленьком доме. — Араминта боялась, как бы ее слова не были поняты словно некая претензия. — Он построен в начале XIX века. Но этот дом ведь гораздо старше, правда?

   — Часть его осталась от XIII века, остальное построено в XVII. Предок заработал большие деньги в Голландской Ост-Индии и перестроил самую старую часть.

   Комнаты оказались просторными, с высокими потолками, широкими дубовыми балками и белыми стенами, на которых висело множество портретов.

   — Предки? — спросила Араминта.

   — Да, мои и моего мужа. Они очень похожи, правда? Мать Маркуса была бесцветная маленькая женщина. У ван дер Брегов склонность жениться на бесцветных женщинах. Они, конечно, очень старинная фамилия. Его дед все еще живет в семейном доме. Вы не были там?

   Араминта покачала головой и, стараясь изменить тему, начала восхищаться большим дубовым буфетом.

   К ланчу все расселись за большим дубовым столом.

   — Сейчас, Маркус, — начала мефрау Нос-Виеринга, — ты уедешь и возьмешь с собой Минти. Я могу называть вас Минти? А мы будем наслаждаться компанией мальчиков без вас. Но возвращайтесь к шести часам на ужин.

   Араминта обомлела от удивления и посмотрела на доктора.

   — Ах да, я совсем забыл. — Доктор улыбнулся. — Мы с мальчиками решили, что мне надо повезти вас в Леуварден и показать город... — Она открыла было рот, чтобы возразить, но доктор добавил: — Не отказывайтесь, чтобы не разочаровать мальчиков. Это их идея сделать вам сюрприз в ваш выходной день.

   Мальчики хором подтвердили.

   — Мы знаем, что ты хотела бы поехать с дядей Маркусом. Он покажет тебе Дом Весов и городскую ратушу, и там в парке есть маленькое кафе, где можно выпить чаю.

   Их лица светились таким удовольствием, что ей ничего не оставалось, кроме как согласиться.

   — Замечательно. Славные мои мальчики, спасибо вам.

   Вскоре они уже ехали мимо полей и каналов к Леувардену.

   — Вы очень добры, — сдавленно проговорила она. — Но это нарушает ваши планы. Ведь вы хотели провести время с тетей и дядей.

   — Нет, нет, мисс Помфри. — Он взглянул на ее серьезное лицо. — Я с удовольствием покажу вам эти места. Кроме того, я могу приезжать сюда так часто, как захочу. А вы вряд ли снова выберетесь во Фрисландию, ведь так? Свободное время, которое будет у вас оставаться после больницы, вы явно предпочтете проводить у себя дома.

   Она согласилась и с удивлением обнаружила, что перспектива работать в больнице вовсе не доставляет ей удовольствия. Мелькнула мысль, что ей не стоило соглашаться работать у доктора. Жизнь за границей, в комфорте, ежедневные встречи с доктором нарушили ее внутреннее равновесие...

   — Вы собираетесь жениться на мефрау Лутинс? — спросила Араминта и чуть не откусила себе язык. Предваряя его ответ, она добавила: — Простите. Не понимаю, почему я задала этот вопрос. Случайно... вырвалось.