Счастливый талисман Аниты

– Откуда ты здесь взялся? – изумилась Анита. У щенка не было ошейника, чёрно-белая шерсть была грязной, а сквозь шкуру проступали рёбра. Совершенно непонятно, как щенок мог жить в этом старом, заваленном хламом сарае.

Анита протянула руку. Щенок любопытно подался вперёд и обнюхал её пальцы. Очевидно решив, что она не враг, малыш прыгнул вперёд и стал лизать её лицо. Анита рассмеялась и прижала собачку к себе.

– Я теперь здесь, я здесь, – приговаривала она.

Студенткам Далингтона было запрещено держать в школе питомцев. Аните не нужно было открывать толстенную книгу правил, она и так об этом знала. Но беднягу нельзя было оставить в сарае.

– Хочешь пойти со мной в мою комнату? – спросила девочка щенка.

– Гав! – восторженно отозвался тот.

– Тсс. – Анита прижала палец к губам. – Нельзя лаять, а то кто-нибудь тебя услышит. – Она почесала малыша за ухом. – Кажется, ты девочка. Как же мне тебя назвать?

Анита подняла книгу, под которой нашла щенка, и пролистала. Её глаза остановились на первом попавшемся имени.

– Пэдди, – прочитала она вслух. – Тебе нравится?

Собачка уткнулась носом в шею Аните. Похоже, она была не против.

– А теперь не шуми, Пэдди, – сказала девочка и сунула щенка за пазуху своего пальто, а затем отправилась назад в школу.

Анита добралась до спален, так и не встретив ни души. Пэдди свернулась у неё под пальто и вела себя спокойно и тихо. По пути Анита ломала голову, как убедить Беатрису оставить щенка у них в комнате. Она даже понадеялась, что девочка не будет замечать собаку так же, как и её новую хозяйку.

Когда Анита вошла, Беатриса сидела с ногами на кровати, как обычно, уставившись в книгу.

– Беатриса? – позвала она соседку. Та медленно подняла глаза и посмотрела на неё. – Ты только не пугайся, но мне нужно тебе кое-что показать.

Анита расстегнула пальто и предъявила свою находку.

Пэдди уснула и теперь сопела, тихонько похрапывая. От изумления Беатриса вскинула руки к щекам. Книга была забыта.

– Пожалуйста, не говори никому, – поспешно произнесла Анита. – Она жила совсем одна в сарае позади школы.

Не говоря ни слова, Беатриса протянула руки к Пэдди.

– Хочешь подержать? – спросила Анита.

Беатриса кивнула. Анита удивилась, но передала ей собачку. Беатриса прижала Пэдди к груди. А потом вдруг расплакалась.

Анита была поражена, да и Пэдди проснулась от громких всхлипываний. Беатриса продолжала реветь, поэтому собачка вытянула шею и обнаружила наконец источник этих странных звуков.

Она тут же встала передними лапами девочке на грудь и принялась вылизывать ей лицо, пока Беатриса не рассмеялась.

– Щекотно! – сказала она, хихикая и шмыгая носом, пока щенок продолжал её вылизывать.

Анита опустилась на колени возле кровати.

– Ты в порядке? – спросила она Беатрису.

Девочка вздохнула и опустила Пэдди себе на колени.

– Не знаю, – сказала она. – Всё дело в школе. Здесь всё совсем не так, как я ожидала. Так... Так... – Беатриса никак не могла подобрать слово.

– Ужасно? – подсказала Анита.

– Точно! – воскликнула Беатриса. – Тебе тоже так кажется?

– Конечно! Ещё как! – ответила Анита.

– Но ты казалась всем довольной и даже... счастливой, – возразила её соседка. – Я думала, я одна чувствую себя тут изгоем.

– Беатриса, в этой школе как в склепе. Никто не улыбается. Никто не разговаривает. Мама всю жизнь мне рассказывала, как чудесно было в Далингтоне в годы её юности. Очевидно, с тех пор что-то случилось, потому что сейчас здесь просто кошмар. – Анита испытала огромное облегчение, рассказывая кому-то о том, что её мучило последние несколько дней.

Беатриса кивнула.

– Мне было так страшно остаться в одиночестве, что я притворялась, будто одиночества не существует. – Она опустила глаза на Пэдди, которая трепала её книгу. – А когда я увидела этого щенка, то вспомнила моих собачек, которые остались дома. Тогда я так затосковала по дому, что больше не могла сдерживаться. – Беатриса вытерла заплаканные глаза рукавом.

– Я тебя понимаю, – призналась Анита. – Я сегодня хотела как-то это исправить, но всё пошло не так, как я рассчитывала. – И она рассказала соседке обо всех событиях этого вечера: о мамином письме, о походе к директрисе, о знакомстве с Круэллой и, наконец, о том, как она нашла Пэдди.

– Ну так давай организуем художественный клуб! – заявила Беатриса. – Ты же этого хотела?

– Да, но как это сделать? – возразила Анита. – Нам нужно найти других членов для клуба, а здесь никто друг с другом даже не разговаривает. Я уж не говорю о денежных взносах.

– Я уверена, что здесь полно таких же девочек, как мы, которые не знают, куда себя деть, – уверенно сказала Беатриса. – А деньги можно собрать с помощью благотворительности или вроде того.

Анита не могла поверить, что эта живая и полная энтузиазма девочка целых две недели пряталась от неё за книгами.

– Я готова попробовать, если ты со мной, – с улыбкой ответила она.

– Начнём набор за ужином. У нас всё получится, – сказала Беатриса. Она взяла мордочку Пэдди в ладони и чмокнула. – Ведь правда? – спросила она щенка. Собачка радостно тявкнула в ответ.