Счастливый торт Шарлотты

Дома меня ожидал сияющий чистотой очаг и не менее сияющие девочки, которым не терпелось похвастаться мне результатами своих трудов. При этом они были изгвазданы в саже и копоти с головы до ног. Я не могла не рассмеяться, глядя на их перепачканные счастливые лица.

— Не можете себе представить, как я довольна! — воскликнула я. — Только теперь нужно перестраивать кондитерскую в баню, чтобы вас отмыть!

Девушки захихикали и безуспешно попытались оттереть хотя бы лица.

— Давайте сделаем так, — задумалась я на минуту, — попробуем развести огонь в очаге и согреем воды, чтобы вы помылись, трубочистики. Как раз проверим тягу.

К счастью, Алан привёз мне уже бочку воды, она стояла на заднем дворе. Мы с девочками не без труда присоединили крюк к цепям в очаге и подвесили на них внушительных размеров котёл, который потом наполнили водой.

— Итак, — спросила я, — кто-нибудь это умеет делать? — Я, лично, нет.

— Что вы, госпожа, конечно! — Винни взмахнула руками и стала укладывать щепу для растопки в очаг, тогда как Мередит отправилась на задний двор за более крупными поленьями.

Если бы труба была забита, мы бы тут же наглотались дыма и закоптили только что очищенный очаг. Однако, нам повезло — огонь весело взметнулся и стал облизывать черные бока котла.

В дверь два раз бахнули и вошел Алан. Одобрительно посмотрев на проделанную работу, он отчитался:

— Госпожа, с кузнецом я cторговался, всё будет готово дня через три-четыре. Я сейчас поеду в лес делать уголь, так что всё в порядке.

Мне вдруг захотелось вдохнуть свежего лесного воздуха, я ведь так к нему привыкла. Конечно, недавно у меня был променад по лесу, благодаря Сайорису и его банде, но в тот раз мне не понравилось.

— Алан, можно я поеду с вами?

Если он и удивился, то вида не подал.

— Поедемте, госпожа. А и то верно — хозяин собственного дела должен знать его во всех деталях и мелочах, — неожиданно подмигнул он и улыбнулся.

Тут мне стало совсем хорошо. Как-то в один миг забылись все переживания, проблемы и трудности. Ура! Мы едем в лес!

Я оставила Винни и Мередит приводить себя в порядок и отправилась с Аланом, осваивать новый для себя процесс. Раньше я не задумывалась откуда берется тот самый уголь, который мы обычно сыпали в мангал. Конечно, можно было и просто спалить дрова в очаге и оставить тлеть угли. Но на это бы уходило время, и мне нужна была постоянная температура и низкий огонь. Именно поэтому я пришла к такому решению.

— Значит, ты выкопал глубокую узкую яму. И как это делается потом?

— Яма, госпожа, примерно ярд на полтора ярда. Далее заготавливаем дрова, из которых получится уголь. Дров нужно почти вдвое больше, чем вмещает наша яма. И начинаем разводить костер в ней.

— А дрова не тухнут там в ней?

— Нет, госпожа, в точности наоборот. Возникает естественная тяга, и дрова прекрасно горят.

Мы выехали за город, лес был далеко на горизонте. Мне хотелось въехать туда уже готовым специалистом по изготовлению древесного угля. Алан продолжал рассказывать:

— Потом понемногу поднимаем костер до самого верха, подкидывая дрова, когда старые прогорают. Не бойтесь кидать сразу много дров, так как горит все достаточно хорошо. Ну а когда верхний слой прогорел почти — нужно накрыть крышкой. Я прихватил у кузнеца подходящий щит. Крышку нужно плотно укрыть и засыпать землёй, чтобы воздух не поступал. Ну а потом можно оставить всё это и приехать за готовым углём завтра с утра.

— Алан, так интересно! Никогда бы не подумала.

В этот момент мы остановились на опушке леса.

— Когда делаешь что-то с душой — всегда интересно, госпожа, — Алан кивнул мне и отправился рубить сухостой. Я засучила рукава, пожалев, что не взяла фартук для работы, и принялась помогать таскать ему дрова.

Когда яма была полностью забита, Алан сказал:

— Вы погуляйте пока, только далеко не уходите.

И я отправилась бродить по опушке леса, наслаждаясь не жарким теплом, уже чуть-чуть осенним. Чуть поодаль я заметила дерево с какими-то мелкими плодами. А под деревом их была целая россыпь. Это оказались мелкие яблочки. Я набрала их целый чепец, сдёрнув его с головы.

Когда Алан увидел мою добычу, он рассмеялся:

— Госпожа Лотти, бросьте, этого добра у нас в садах хватает. Я принесу вам целую корзину, если нужно.

Я не сдавалась.

— Алан, эти тоже вкусные, кисленькие. Иногда такие для выпечки и нужны.

И, кажется, в этот момент я уже знала, какой первый пирог я испеку в своей новой печи. Конечно же шарлотку! Я тихонько засмеялась своей идее.

Ну а что — бисквит там самый простой, не капризный. У меня был любимый рецепт шарлотки, в котором тонкие ломтики яблок не выкладывались на дно формы, а вмешивались в тесто, в пропорции примерно один к одному. Тогда весь бисквит был как бы прослоен слайсами яблок и становился больше похож не на пирог, а на кремовую плотную массу.