Счастливый удар

Ее самодовольство испаряется, быстро сменяясь вспышкой ярости.

– Ты узнавал про него? Ты издеваешься, Оукли? Он очень хороший парень! Мама считает, что хорошо бы познакомить вас на завтрашнем конкурсе, но теперь я думаю, что вообще не хочу, чтобы вы знакомились.

Ладно, может, мне и не следовало этого говорить. Но в свою защиту скажу: Грейси никогда так не бесилась из-за мальчиков. Обычно она не обращает на них внимания.

Я примирительно поднимаю руки в попытке успокоить ее.

– У вас все серьезно? Я просто не хочу, чтобы тебе сделали больно. Но я хочу с ним познакомиться. Буду вести себя хорошо.

Она встает, раздраженно вздыхает и проводит рукой по длинным светлым волосам.

– Да. Мне нравится Джейкоб. Он неплохой парень. – Она глубоко вздыхает, ее лицо принимает задумчивое выражение. – Ладно, хорошо. Но как только ты скажешь что-нибудь грубое, я ударю тебя по лицу. Я серьезно.

– Поверь мне. Я умею себя вести, когда хочу.

Если только он не полный козел.

– Конечно. Ладно, у меня через час репетиция, и меня нужно подвезти. Хочешь сначала мороженого?

Она берет с полки у двери свою сумку для танцев и надевает байкерские ботинки, которые я купил ей на прошлое Рождество.

– А у меня есть выбор? Где мама?

Когда я вчера разговаривал с ней, она сказала, что будет дома целый день.

– Ой, точно. Я забыла. Ее вызвали на работу – сказала, что не вернется до ужина. Мы идем или как?

Я встаю и встречаюсь с ней у двери. Снова надев свои видавшие виды кроссовки, я открываю дверь и протягиваю руку вперед.

– После тебя, Грей.

* * *

– Дружище! – орет Андре через все футбольное поле.

Земля сильно намокла от дождя, который не прекращался на протяжении нескольких часов.

Налопавшись мороженого и высадив сестру около танцевальной студии, я попросил Андре встретиться со мной на недавно появившемся в городе футбольном поле, чтобы обменяться новостями и побросать мяч, как раньше, когда мы не знали, куда девать свободное время.

Я не видел его несколько месяцев и ни за что не пропущу возможность встретиться, даже если просто побросать друг другу мяч.

– Привет, приятель. – Мы коротко обнимаемся. – Ты что-то сделал с волосами. Они выглядят по-другому.

Длинные вихры цвета футбольного мяча в его руках острижены до средней длины и уложены с легким начесом набок, а виски выбриты. Впервые за много лет я вижу золотое колечко в его ухе.

– Решил, что пора перестать выглядеть как полный лох. Подстригся несколько дней назад. – Андре несколько раз пробегает пальцами по волосам, после чего вращает старый, выцветший мяч в руках.

– Мне нравится. Выглядишь взрослым и все такое.

Я отхожу на несколько ярдов и хлопаю в ладони, сигналя ему бросать мяч.

– Не-а. Это все хоккейное давление. После твоего отъезда я повзрослел на десятки лет.

Он размахивается и бросает мяч. Я выставляю руки перед грудью и ловлю идеальный бросок.

– Сегодня утром видел фото команды в газете. Похоже, вы прекрасно справляетесь без меня. Четыре победы подряд – это чертовски потрясающе.

– Тренер беспощаден. Думаю, он хочет доказать, что мы можем побеждать даже без тебя.

Я бросаю мяч ему и говорю:

– Потому что так и есть.

Чтобы поймать мяч, ему приходится отбежать на несколько футов назад.

– Расскажи про «Сэйнтс». Я видел окончание пары ваших игр, вы тоже неплохо идете в этом сезоне.

– Все хорошо. Неожиданно, но хорошо.

– И это все, что ты мне скажешь?

Он бросает мяч сильнее обычного и подмигивает мне. Я подпрыгиваю и ловлю мяч до того, как он перелетит меня.

– Я не знаю, что еще тебе рассказать. Конкуренция гораздо сильнее, игроки агрессивнее, а внимание СМИ слегка зашкаливает.

– Внимание СМИ? Ты привыкший к этому дерьму, Ли. С пятнадцати лет отвечаешь на вопросы интервью.

Я качаю головой и сильнее сжимаю мяч, словно один из мягких мячиков, которые сжимает Мэтт, когда нервничает перед игрой. Считается, что они успокаивают. Может, мне стоит купить один, когда вернусь.

– Знаю. Просто все это внезапно.

Этого следовало ожидать, и в некоторой степени я ожидал. Наверное, я просто не был готов к тому, что всем будет любопытно, почему я так долго тянул с драфтом. Особенно с учетом того, что скауты осаждают меня с семнадцати лет.

Не то чтобы я поступил в университет или решил подождать и попутешествовать по миру, прежде чем посвятить свою жизнь профессиональному хоккею. Я ждал по чисто эгоистичным причинам.

Причинам, которыми не делился ни с кем, кроме своей семьи, тренеров и Андре.

Вина за любопытство СМИ лежит на мне. Но это не делает его менее раздражающим.

Особенно когда наш менеджер по соцсетям не может даже выложить простую фотку, как я играю в пиво-понг с девушкой, без того, чтобы она оказалась на сотнях страниц в «Твиттере».

– Ты всего лишь человек, Ли. Никому не нравится, когда посторонние люди суют нос в их дела.

– Однако выбора у меня нет. Придется привыкать. Предпочтительно до того, как я ляпну что-нибудь, что не следует.

Я расслабляю хватку на мяче и бросаю его Андре. Он легко ловит мяч и крутит в руках.

– Ты что-нибудь придумаешь. Всегда придумываешь.

– Твоя уверенность во мне слегка настораживает, – дразню я.