Счастливый удар

– Да! Вперед! – кричит Джейкоб на другом краю дивана.

Я с удивлением поворачиваю голову. Заметив, что я смотрю на него, приоткрыв рот, он краснеет. Я понимаю, что он не собирался произносить это вслух.

Посмеиваясь, я решаю облегчить его неловкость.

– Расслабься, чувак. Мы хоккейная семья. Если к концу игры ты не теряешь голос, значит, был недостаточно громким.

Он с облегчением вздыхает и кивает мне. Его глаза смущенно бегают по комнате.

– Просто хотел сказать, что в раздевалке о тебе ходят легенды. Мои приятели очень ревновали, когда я сказал, что познакомлюсь с тобой.

Я киваю, но в животе затягивается узел от подозрений.

– Спасибо.

– Не мог бы ты… подписать что-нибудь для меня? На случай, когда будешь в высшей лиге?

Его лицо становится ярко-красным.

И только сильнее краснеет, когда я наклоняюсь вперед и прищуриваюсь.

– Будь честным со мной, Джейкоб. Скажи, что ты с моей сестрой не из-за того, чтобы стать поближе к будущему игроку НХЛ. Связи определенно помогут тебе в перспективе, верно? Ты планируешь выйти на драфт когда-нибудь?

Он заметно сглатывает.

– Черт, нет! Я серьезно отношусь к Грейси. Клянусь.

– Ты планируешь выходить на драфт? – снова спрашиваю я.

– Да. Я надеялся.

Мой телефон вибрирует, пока я говорю:

– Похоже, ты довольно сильно нравишься моей сестре, так что я не стану вышвыривать твою задницу вон, не предоставив шанса доказать, кто ты есть на самом деле. Но если я узнаю, что ты играешь с чувствами моей сестры, я засуну клюшку…

В комнату входит мама, и я проглатываю окончание своей угрозы. Мама дважды обводит взглядом картину перед собой и, заметив, как побледнел Джейкоб, поворачивается ко мне с осуждающим выражением лица. Я отрицательно качаю головой, и она с напряженным выдохом отпускает ситуацию.

Заметив маму, Джейкоб вскакивает с места и обходит диван, чтобы встать перед ней. Протянув руку, он представляется:

– Приятно с вами познакомиться, миссис Хаттон. Я Джейкоб.

Она с широкой улыбкой притягивает его в объятия. Я посмеиваюсь про себя, когда он расслабляется в ее хватке.

– Мы любим обниматься. И, пожалуйста, зови меня Энн.

Я выбираю эту минуту, чтобы выхватить телефон и прочитать сообщение Авы, улыбаясь как дурак.

Ава: «Ого. Хочешь награду?»

Я: «Было бы здорово, вообще-то. Хорошо бы смотрелась рядом с остальными».

Ава: «Это ты так хвастаешься? Мне надо впечатлиться?»

Я: «Как посмотреть».

Ава: «На что?»

Я: «Ты впечатлилась?»

Три точки появляются и пропадают, и, когда минуту спустя ее ответ так и не приходит, я сую телефон обратно и пытаюсь прогнать короткую боль от отказа.

Вернувшись к происходящему вокруг, я замечаю, что Грейси стоит, на мой взгляд, слишком близко к Джейкобу, вцепившись в его руку. Однако мама просто смотрит на них с сердечками в глазах. Романтик в ней разыгрался на полную.

Я уже готов улизнуть к себе в комнату, когда мой телефон вибрирует. Мой пульс преступно сбивается с ритма, когда я читаю сообщение.

Ава: «Кажется, я всегда впечатляюсь тобой».

Глава 16

Ава

Иногда я задумывалась, каково было бы знать своих биологических родителей. Любила бы я их только потому, что у нас общая ДНК? Это автоматическая реакция или такую любовь надо заслужить?

Они когда-нибудь любили меня так, как мне хотелось?

Теперь я знаю ответы на эти вопросы. Спустя девятнадцать лет с момента, как меня бросили родители, боль от тоски переродилась в ненависть к этим двум трусам.

Я помню, как проводила бесконечные часы – даже дни – в одном из семейных детдомов, глядя на счастливые семьи, с пронзительным, берущим за душу смехом игравшие на ярко-желтой детской площадке через улицу. Я не помню, что это был за дом, – я потеряла счет где-то на десятом, – но так и не смогла забыть яркий оттенок желтой краски, которая покрывала чертову площадку.

Каждый ребенок лизал идеально заполненный рожок, пока его качали на колченогих, стареньких качелях, вызывая бурную агонию, которую я мечтала отключить. Я хотела, чтобы все мучительные, разрывающие сердце эмоции исчезли. Я хотела онеметь, стать всего лишь пустой оболочкой. Мне хотелось, чтобы что угодно, кто угодно остановил боль. Но ничего не приходило. Никто не приходил.

Я сидела в своей импровизированной спальне и с тоской смотрела в окно, день за днем, ночь за ночью. Я наслаждалась своим одиночеством и в то же время молилась, чтобы каким-то чудом моя мама осознала, что я важнее, чем ощущение кайфа, а отец внезапно захотел остаться, чтобы заботиться обо мне, зная, что мама не может. Но этот день так и не настал.

Когда миссис Тейлор, мой соцработник, посадила меня за длинный, потрескавшийся обеденный стол в переполненном семейном детдоме и рассказала про Лили и Дерека, я рассмеялась впервые за много месяцев. Я помню, как сказала ей не слишком-то надеяться. Что через пару лет мне исполнится восемнадцать, и тогда я сама смогу заботиться о себе. Но несмотря на все, я начала доверять ей, так что согласилась встретиться с ними. И слава богу.