Счастливый удар

Я сажусь на край кровати и хлопаю рядом с собой. Только когда она садится, касаясь моего бедра своим, я открываю коробку.

Подняв крышку, я отодвигаю папиросную бумагу со снежинками и замираю, громко сглатывая.

– Если тебе не нравится, я могу вернуть, – торопливо говорит Ава.

Я заставляю пальцы двигаться, и они проводят по зеленому свитеру, по буквам, вышитым на спине. Мои легкие горят, но, клянусь, я дышу. Глаза щиплет, но я моргаю, пытаясь прогнать это ощущение, чтобы ясно видеть имя и номер передо мной.

Джейми 11

Ава касается моей руки.

– Ты в порядке?

Мой смех влажный, тяжелый от эмоций.

– Да, детка. Я в порядке. Более чем.

– Но ты плачешь. Я не хотела, чтобы ты плакал.

– Это самый лучший подарок в моей жизни.

Она вздыхает с облегчением.

– У тебя должно быть что-то, напоминающее обо всех хороших воспоминаниях. Пусть его уже нет, но он всегда будет с тобой.

Эта девушка. Эта чертова девчонка.

– Не думаю, что смогу влюбиться в тебя еще больше, даже если попытаюсь, – прямо признаюсь я. Я полностью запал на эту девушку. Ничто не удержит меня вдали от нее: ни стража у ворот моего сердца, ни страхи, ни тайны. Я полностью принадлежу ей и чувствую себя чертовски свободным. – Нет слов, чтобы объяснить это. Черт, я бы бросил свое сердце к твоим ногам, если бы думал, что это сработает.

Она кладет голову мне на плечо и надорванно смеется.

– Не надо. На земле оно для меня бесполезно.

Я поворачиваюсь к ней. Мой взгляд совершенно беззащитный, я обнажаю душу.

– Я никогда не смогу от этого отказаться.

– Так не отказывайся. Пожалуйста.

Ее слова задевают что-то внутри меня, что-то незнакомое, но обнадеживающее. Это пробуждает любопытство и даже надежду.

– Скажи мне кое-что, – говорю я, прежде чем потеряю настрой и струшу.

Она кивает, и я прижимаюсь щекой к ее макушке.

– Хорошо.

– После учебы ты хочешь остаться в Ванкувере?

– Не уверена. Не вижу причин, почему я должна тут остаться.

– Не должна, Ава. Хочешь?

Пауза.

– А где ты в этой гипотетической ситуации? – мягко спрашивает она.

– Не в Ванкувере.

Она выдыхает.

– Тогда нет. Я не хочу оставаться.

Мои губы растягиваются в медленной улыбке, когда я утыкаюсь лицом в ее волосы. Меня переполняет надежда. В ее словах заключается обещание, которое я не мог бы пропустить при всем желании.

– Однако я не собираюсь краситься в блондинку, – добавляет она.

Я отстраняюсь и фыркаю от смеха.

– С чего тебе это делать?

В ее глазах сверкает юмор.

– Я интересовалась, и почти у каждого игрока НХЛ девушка блондинка.

Я смеюсь и обнимаю ее рукой за плечи, притягивая к себе.

– Тогда считай меня странным.

Я бы не менял в Аве ничего. Ни на йоту.

Глава 29

Ава

После рождественских каникул жизнь продолжается в обычном режиме. Студенты возвращаются на учебу, а все остальные – на работу. Новый год принес с собой захватывающие решения, которым все следуют до февраля, после чего начинают пренебрегать. Елки засунули в коробки и убрали до следующего года. В кофейнях больше не играет радостная музыка.

К февралю все возвращается в норму.

Хоккейный сезон в самом разгаре, и с возвращением Оукли «Сэйнтс» играют лучше, чем когда-либо. Плей-офф приближается с угрожающей скоростью, а напряженность достигает рекордно высокого уровня. «Сэйнтс» занимают первое место в лиге, но это сопровождается огромным давлением. Оукли хорошо справляется, но я начинаю переживать, что он взваливает на свои плечи слишком много.

Мы проводим вместе каждую свободную минуту, узнавая друг о друге все что можно и даже то, что мне хотелось бы не знать о нем. Например, как пахнет его спортивная сумка в конце недели и что он добавляет сырые яйца в смузи перед тренировкой. Я уверена, он хотел бы не знать, что я пью сок только из упаковки, но уже слишком поздно.

Этим утром он отправляется во внезапную поездку в Сент-Пол, штат Миннесота, чтобы встретиться с генеральным менеджером команды «Вудмен». Его агент сказал, что, хотя лететь на встречу с командой немного неэтично, было бы расточительством отказываться не только от полета первым классом туда и обратно, но и от полного тура по арене и знакомства с командой. Так что Оукли согласился, хотя вернется только утром в день запланированной игры.

Кроме того, прошло две недели с тех пор, как я видела Адама, и я решила положить конец отчуждению между нами, которое он устроил. Вот почему сейчас я штурмую его подъездную дорожку, стараясь не поскользнуться на уплотненном, скользком снегу, который выглядит так, как будто по нему ездили, но уже давно не расчищали.

Живот крутит от понимания, что отец Адама никогда бы не допустил подобного безобразия, если бы был дома.

Я стою перед входной дверью и настраиваюсь постучать. Я делаю несколько глубоких вдохов, отчаянно пытаясь расслабиться. Не знаю, почему я так нервничаю: Адам мой лучший друг, а не чужой человек, даже если кажется таким в последнее время.

Дверь распахивается, показывая растрепанного Адама, прежде чем я набираюсь храбрости. Его глаза расширяются при виде меня на пороге дома его родителей без предупреждения.