Счастливый удар

– Это подкаст? – в замешательстве спрашиваю я у Бена.

Он кивает и показывает на экран:

– Да. Сейчас это одна из крупнейших спортивных программ в мире.

Стоит мне сфокусироваться на экране, как мне не хватает воздуха.

– Какого черта он делает?

Оукли сидит напротив двух парней, перед ними стоят микрофоны и стаканы с водой, которые выглядят так, будто к ним не прикасались.

Он воплощение совершенства. Все шесть футов. Его волосы – те самые кудри, в которые я зарывалась пальцами вчера вечером и сегодня утром, – спрятаны под бейсболкой, повернутой козырьком назад, но отдельные пряди выглядывают из-под эластичного края. Его улыбка греховна, как будто он знает то, чего не знает никто другой.

– Тебя не так-то просто поймать, Оукли, это уж точно. Мы были потрясены, получив сегодня утром электронное письмо от твоего агента с просьбой предоставить тебе время на сегодняшней программе, – говорит парень с лохматыми светлыми волосами и жуткой на вид бородкой.

Его напарник, крупный мужчина, покрытый татуировками, смеется, обхватив рукой стойку микрофона.

– Он хочет сказать, что для нас большая честь, что ты решил выступить в нашей программе.

От голоса Оукли моя кожа покрывается мурашками.

– Это вы оказали мне честь. Я смотрю этот подкаст уже несколько лет. Вы рассказываете все как есть. Мне это нравится.

– Обычно мы больше не снимаем прямые эфиры, учитывая, как Мэв любит болтать, но не смогли отказаться от такой возможности, – говорит парень с бородкой.

Второй мужчина, видимо Мэв, смеется.

– Верно. Такой уж я болтун. Ладно, полагаю, пора переходить к делу. Тим, с чего ты хочешь начать?

– Думаю, это довольно очевидно. Расскажи нам, действительно ли Харви Андерсон настолько отмороженный, как мы все думаем. Не может быть, чтобы такой парень, как ты, совершал грязные поступки всего за несколько месяцев до драфта, но, увы, есть те, кто так думает.

Оукли наклоняется вперед в своем кресле, не показывая даже намека на свои эмоции. Он выглядит крутым, спокойным и очень собранным.

– Я не буду подтверждать или отрицать, что Харви отмороженный, но скажу, что у меня никогда не было намерения отказываться от команды драфта. Я мечтал об этом большую часть своей жизни. Я бы ни на секунду не рискнул так. Я встречался с Харви в Миннесоте и встречался с другими командами, которые могут оказаться первыми на драфте, как и большинство кандидатов, но мне даже в голову не приходило предпринимать шаги, на которые Харви намекал прессе.

Мэв громко хлопает в ладоши.

– Молодец. Между нами, до нас дошли слухи о том, почему этого парня заменяют.

– Я не уверен, что замена его дочерью поможет навести порядок в управленческой команде «Миннесоты», но, полагаю, это нам предстоит увидеть, – добавляет Тим.

Я мурлычу в знак согласия.

– Кстати о Веронике Андерсон, я думаю, с ней ты тоже не встречаешься? – спрашивает Мэв.

– Я даже не знал ее до того ужина. Это был вечер неудачных совпадений, которые могли стоить мне девушки, которая осталась дома, – говорит Оукли и смотрит в камеру впервые с тех пор, как я включила телевизор. Я не могу дышать.

Тим охает, после чего говорит:

– Точно. Октавия Лейтон, верно?

Оукли кивает, и на маленьком экране позади него появляется наша фотография. Он поворачивается в кресле и ухмыляется.

– Да, это она. Моя Ава.

Фотография, которую они выбрали, не с вечеринки на заднем дворе, как я ожидала. Ее сделали вчера перед кафе. Оукли обнимает меня, положив ладонь на затылок и зарывшись пальцами в волосы. Я утыкаюсь лицом ему в грудь, прячась от камеры.

Несмотря на то, как идеально мы смотримся вместе, я сосредотачиваюсь на том, как он смотрит на меня, словно готов ради меня содрать кожу и истечь кровью. В моем животе порхают бабочки.

«Моя Ава».

– Ну, блин. Ава, если ты сейчас смотришь, знай, что этот парень без ума от тебя, – кричит Мэв, подмигивая Оукли.

– И, судя по всему, мы превратились в испорченную версию романтического подкаста. Ладно, Мэв, я уже слышу, как падают пожертвования.

Оукли усмехается.

– Я люблю ее, что я могу сказать?

Почувствовав на себе взгляд, я смотрю на папу. Его глаза сияют, и у меня в горле застревает комок. Мне достаточно кивнуть, чтобы понять, что эмоции в его глазах – это принятие.

Мой смех больше похож на карканье, чем на что-то еще, но, кажется, никого это не волнует. Когда я смотрю, как Оукли в этом чертовом подкасте рассказывает всем, кто будет слушать, что любит меня, внезапно все произошедшее уже не кажется таким уж плохим.

Глава 35

Ава

Сегодня заключительная игра регулярного чемпионата. С такой игрой, как сейчас, «Сэйнтс» либо выйдут в плей-офф Западной хоккейной лиги, либо досрочно завершат сезон.

Несмотря на потрясающую первую половину сезона, два месяца назад «Сэйнтс» попали в полосу неудач, значительно опустившись в турнирной таблице, что дало «Эдмонтон Рэнглерс» возможность сократить разрыв между ними.

Оукли не говорит, но я знаю, что он винит себя в их резком падении.