Счастливый удар

Мои друзья по-прежнему будут здесь в следующем году, и они позаботятся о том, чтобы «Сэйнтс» привезли домой не что иное, как победу в чемпионате. Мне бы очень хотелось, чтобы Тайлер вышел на драфт до того, как достигнет возрастного предела, но я не сомневаюсь, что когда-нибудь он все равно окажется в НХЛ. Он лучший защитник, с которым я когда-либо играл.

– Я просто хочу сказать, что было потрясающе играть со всеми вами в этом сезоне. Никакая команда не подошла бы мне лучше, – говорю я, когда крики стихают.

На меня обрушивается шквал похлопываний, объятий и рукопожатий, прежде чем все избавляются от хоккейной экипировки и переодеваются. Через несколько минут раздевалка пустеет, остаемся только мы с Адамом.

Нас окружает неловкость, и я принимаюсь запихивать свитер в спортивную сумку. Кто бы ни подстроил наше уединение, он получит за это, когда мы закончим. Очевидно, увидев, как мы обнимались на льду, команда решила, что нам тоже нужно поговорить.

Адам натягивает толстовку и проводит пальцами по влажным волосам. Он лохматый, выглядит так, будто не стригся уже несколько недель. Словно чувствуя, что я смотрю на него, он поднимает голову и коротко улыбается мне.

– Они куча заноз в заднице, – говорит он.

Я фыркаю от смеха:

– Да, они такие.

Он долго выдыхает и садится на скамейку, раздвинув ноги и сжав руки между ними.

– Я скучаю по ней.

– Она тоже скучает по тебе.

– Я не хотел делать ей больно. Я просто не мог быть рядом с ней, пока не выясню, что, черт возьми, со мной происходит.

Я падаю на скамейку рядом с ним.

– Она это знает.

– Я чуть не разрушил нашу дружбу из-за чувств, которых не понимал и неправильно обозначил. То, что я чувствовал к ней, не было романтическим – я просто так думал. Вероятно, причиной тому мои проблемы с родителями.

– Твои родители отстой, Адам.

Я громко смеюсь, и вскоре он присоединяется, наши плечи трясутся.

– Я не хочу больше упускать время с ней. Ведь скоро она переедет с тобой.

– Я не собираюсь заставлять ее следовать за мной, Адам.

– Я не об этом, – поясняет он. – Я просто имел в виду, что она не захочет оставаться здесь одна, пока ты где-то еще. Она пойдет за тобой по собственной воле. Я не хочу упустить время, которое у меня есть.

Понимание поражает меня. Его беспокойство почти успокаивает. Он любит ее именно так, как ей нужно, и именно этого я хочу для нее.

– Ты должен сказать ей это. Объясни ей все, потому что она постоянно о тебе беспокоится.

Больше всего на свете она просто хочет вернуть своего лучшего друга. У них есть связь, которую я никогда не пойму, но впервые с тех пор, как я увидел их вместе, я хочу, чтобы у нее и дальше были эти отношения.

– Спасибо чувак. Ты чертовски хорош для нее, понимаешь? С тобой она счастлива.

– Я тоже счастлив с ней. Чертовски счастлив.

Адам сжимает мое плечо, после чего встает и берет свою сумку.

– Нам лучше пойти к ней, пока она не ворвалась в раздевалку.

Я смеюсь и киваю, прежде чем подхватить сумку и последовать за ним. Когда мы выходим в коридор и сталкиваемся лицом к лицу с огромной толпой, нас оглушают громкие голоса.

– Это поздравление с проигрышем? – спрашивает Адам, проталкиваясь сквозь толпу.

Ава показывается из-за спины одного из игроков и, улыбаясь во все зубы, направляется прямо ко мне. Она подпрыгивает, и я без труда ловлю ее, подтягиваю к себе и целую у всех на виду. Внезапно моего лица касается что-то легкое, я поднимаю глаза и вижу, как она сыпет на нас конфетти.

– Ты играл потрясающе. Победили или проиграли, ты всегда будешь звездой, – бормочет она, прежде чем прижаться к моим губам, крадя мое дыхание.

Я крепче сжимаю ее бедра и отстраняюсь, сталкиваясь с ней носами.

– Твоя звезда, Ава. Я всегда буду твоим.

Эпилог 1

Оукли

– Доброе утро.

Ава зевает, приподнимая щеку с моей груди. Я зарываюсь лицом в ее волосы, еще не готовый к тому, чтобы кто-то из нас вставал и смотрел в лицо миру.

Я не сплю уже несколько часов, но ей не обязательно об этом знать. Прошлой ночью я не мог уснуть из-за того, насколько важен сегодняшний день.

– Доброе утро, красавица, – урчу я.

– М-м-м, во сколько нам выходить? – спрашивает она, вытягивая ноги под шелковистыми простынями отеля.

– Мама хочет позавтракать через час. Тогда у нас остается несколько часов до отправления на каток.

Драфт в этом году проводится в Чикаго, и поскольку никто из нас никогда здесь не бывал, мы провели вчерашний день, ведя себя как два перевозбужденных туриста. Мама и Грей приехали вчера вечером после задержки рейса, и обе немного расстроены тем, что у них не будет времени исследовать Город Ветров.

– Наверное, она сейчас в панике. Помнишь, какой она была за ужином?

Я вздрагиваю.

– О боже. Я действительно больше не выдержу слез. Я и так достаточно нервничаю.

– Просто она гордится тобой. Ее сына собираются задрафтовать в НХЛ. Сколько родителей могут сказать это? – Ава улыбается мне и целует меня поверх бороды, которую не разрешает мне брить. – Нам нужно в душ.

– Вместе? Ты рискуешь. Каковы шансы, что мы опоздаем?