Считай, что ты мертв

— Простите меня за такой вопрос, но вы и вправду хороший стрелок?

— Я уже сказал. Но почему вас это интересует?

— У нас здесь есть парень, который думает, что °н — Анни Окли, только в штанах, — объяснил Амни. — Он меня уже довел. Он предлагает тысячу баксов любому, кто обставит его из 38-го калибра с двадцати ярдов. Я не могу найти добровольцев. Как вы думаете, могли бы вы раскрутить его на «штуку»?

Фрост колебался. В армии он был лучшим стрелком в том, что касалось ручного оружия и винтовки, но с тех пор прошло уже достаточно времени. Тысяча баксов?

— Кто этот парень?

— Член клуба. Он практически живет в тире. Я мог бы организовать вам состязание прямо сейчас. Если вы так хороши, как говорите, значит «штука» сама идет вам в руки.

— И так же легко я могу ее потерять, — осторожно заметил Фрост. — Сколько ему лет?

— Он уже старик… около пятидесяти, и у него только один глаз.

— Пятьдесят лет и один глаз? — ухмыльнулся Фрост. — Уверен, я его «сделаю».

— Вот что мы предпримем, Майк. Не хотелось бы, чтобы вы потеряли тысячу. Вы окажете нам честь, поставив его на место. Побьете его — и «штука» будет ваша. Если же он побьет вас, мы берем оплату пари на себя… что вы на это скажете?

Фрост снова ухмыльнулся:

— Что я теряю?

— Тогда идемте в тир. Он должен быть там прямо сейчас.

Они нашли Лу Силка в прекрасно оборудованном полуподвале, отведенном под тир. Он беседовал с Моисеем, цветным служителем, который содержал площадку для стрельбы в чистоте, менял мишени и вел счет, когда шла стрельба. Других спортсменов в тире не было. Силк приказал закрыть стрельбище на время для других посетителей: он хотел встретиться с Фростом с глазу на глаз.

Амни провел все необходимые представления, и Силк протянул Фросту руку, которая казалась вялой. Фрост пожал ее.

Среди многих талантов Силка была и способность производить впечатление маленького и слабого человечка, стоящего на пороге преждевременной дряхлости. Фрост оглядел его испытующим взглядом и целиком и полностью купился на лицедейство Силка, решив, что это, скорей всего, слабак, и принялся размышлять о том, как бы ему распорядиться тысячей долларов, которые он собирался получить.

— Майк — хороший стрелок, мистер Силк, — сказал Амни. — Он с удовольствием сразится с вами.

Силк кивнул и сказал, посмотрев на Фроста:

— У тебя есть тысяча, сынок? С нищими я дела не имею.

Фрост ощетинился.

— Вы назвали меня нищим? — прорычал он с пылающим лицом.

Силк, судя по всему, пошел на попятный.

— Забудьте… просто это насчет того, есть ли у вас деньги.

— У меня есть деньги, — огрызнулся Фрост. — И еще одно… Не называйте меня «сынком», в противном случае я начну называть вас дедулей… хорошо?

— Итак, джентльмены», — жестко начал Амни.

Силк отошел на один шаг.

— Конечно… кончено, мистер Фрост. Забудьте… может быть, мы начнем стрелять?

Подошел Моисей. В руках у него был длинный кожаный портфель, в котором лежали шесть специальных полицейских револьверов 38-го калибра.

— Выбирайте, мистер Фрост, — сказал Силк. — У меня пушка своя.

Фрост выждал некоторое время. Он проверил каждый из шести револьверов. Наконец выбрал один из них, который хорошо лег в руку.

Моисей иноходью двинулся через стрельбище и установил две мишени.

— Бросаем монетку на первый выстрел… лучший из пяти, — сказал Силк и немедленно выиграл. Это устраивало Фроста. Он хотел узнать, насколько высоко оценивает себя этот одноглазый штрейкбрехер.

Силк занял позицию. Глядя на него, Фрост отметил, что стойка у него старомодная. Он широко расставил ноги и вытянул вперед руку с револьвером, наставив пушку вперед, словно это был палец. Левая рука повисла вдоль тела. «Только по птичкам стрелять», — подумал Фрост.

Револьвер оглушительно грохнул.

Моисей всмотрелся, а потом нажал кнопку, просигналив: «Молоко, 25».

Силк выругался про себя и шагнул в сторону. Усмехаясь, Фрост поднял свою пушку, взял ее в обе руки, выставил вперед правую ногу для того, чтобы добиться наилучшего баланса. И выстрелил.

Моисей просигналил: «Внутри, 50».

«Должно быть, в яблочко», — подумал Фрост. Пушка сдвинулась влево.

Силк выстрелил.

«Внутри, 50».

Фрост двинул руку чуть-чуть вправо.

«В яблочко — 100».

Они выстрелили еще три раза. Силку больше не удалось попасть в яблочко. Фрост попал, и еще два раза — «внутрь» и в «молоко».

Моисей подсчитал очки. Фрост — 340. Силк — 225.

Лицо Силка было лишено всякого выражения и оттого особенно походило на топор. Он молча вытащил бумажник и вынул из него две купюры достоинством по пятьсот долларов каждая.

— Вы настоящий стрелок, мистер Фрост, — сказал он и, уже готовясь передать ему купюры, вдруг остановился. — Может быть, нам попытаться еще раз? Ставлю пять тысяч. Чтобы у нас обоих был стимул, а?

Фрост колебался.

Силк продолжал:

— Я становлюсь стариком. Мне нужно отлить. Сейчас вернусь. — И он ушел к туалетам.

Фрост ухмыльнулся. Это все равно, что вытащить пустышку изо рта у младенца. Теперь он почувствовал оружие, и был уверен, что проблем не будет.

Амни сказал:

— Не рискуйте, Майк. Вы выиграли вашу «штуку». Забудьте об этом.