Сдаюсь на вашу милость

Падишах был безжалостно отодран от моего платья и ссажен на неровные и пыльные камни, коими была выложена улица.

— Ты чего это? — озадачился кот.

Непонятливый или притворяется?

— Ваше величество, дальше вы идете на своих четырех, — пояснила я свою позицию.

Кот недоверчиво моргнул, пошевелил усами и осторожно перебрал лапами. Фыркнул. И осуждающе уставился на меня.

Увы, на взгляды я сегодня не поддавалась. Даже поникшие усы и прижатые ушки не сработали.

Меня бы кто понес!

— Ни за что! — завопил избалованный котяра. — Тут грязно! Меня после этого можно будет как коврик выбивать! Я лапы пораню! И вообще, заболею и умру! И все ты будешь виновата!

Ага, конечно. Кому-то пора привыкать, что таскать на подушке с кисточками его больше не будут.

Вовремя отдернув подол платья от вознамерившихся вцепиться в него когтей, я ласково проворковала:

— Не волнуйся, милый, я тебя завтра постираю.

— Что-о?! — У него с перепугу шерсть дыбом встала.

— И вообще, тут полно бродячих котов. — Я вспомнила свои выходы в город. Точно полно. — Ничего, все живы.

— Сравнить меня с этими?! — окончательно проникся трагизмом ситуации Пад.

Шанет висела рядом и не влезала. Она выглядела прозрачной-прозрачной, почти незаметной. Будто того и гляди совсем исчезнет.

— Лапы, хвост, шерсть, — не смолчала я. — По-моему, что-то общее есть.

— Курица безмозглая! — не остался в долгу кот.

— Туша ленивая!

Дело не в нем, просто день выдался таким кошмарным, что до сих пор в него не верилось. Все болело, ларец был тяжелый, куча проблем каменной глыбой висела над головой, да еще рыжий паршивец не ко времени проявлял характер.

— Сейчас возьму и никуда вас не поведу. — Он перешел к угрозам.

— Не веди, — легко отмахнулась я. — Утром я пойду на рынок и выясню, где живет Эддар. Личность он наверняка известная, это будет не особенно сложно.

Я держала лицо из последних сил. Правда состояла в том, что я понятия не имела, как это будет. Но на крайний случай оставался вариант с Сестрами.

Кот гневно попыхтел, одарил меня презрительным взглядом и все-таки куда-то пошел.

Нам с Шанет не оставалось ничего другого, кроме как следовать за ним.

Шли долго, меня уже пару раз начинало водить из стороны в сторону. За это время никто не проронил и слова. Пад всем своим видом показывал, что обижен, оскорблен, еле жив и вообще кому-то придется потом долго и мучительно вымаливать у него прощение.

Мне же интуиция подсказывала, что времена изменились.

Посмотрим.

Когда кот уселся перед дверью огромного дома, внешне ничем не уступающего дворцу, я смерила его крайне недоверчивым взглядом. Это розыгрыш? Он решил отомстить и привел непонятно куда? Но Падишах нарочито меня игнорировал.

Пришлось звонить.

Поздно, темно уже. Как бы нас не погнали отсюда.

Однако дверь распахнулась почти сразу и открыл ее сам хозяин. В мужчине, облаченном в дорогой черный костюм, было нетрудно его узнать. К тому же я видела Эддара, хоть и со спины.

Он оглядел нас явно удивленно. Девочку тоже увидел, я заметила, как на ней задержалось его внимание.

— Маау! — первым подал голос рыжий наглец. — Тут такое дело… Приютишь котика?

Даже лучше, что начать пришлось не мне.

Я же тем временем присмотрелась к резкому, но все равно привлекательному лицу… и попятилась.

Проклятье!

Эти темно-зеленые глаза я уже видела. Когда незнакомец в маске меня поцеловал.

Словно отозвавшись на мысли, затрепетали нарисованные цветы.

— Ма-у-у-у! — В процессе моего бегства случайно пострадал чей-то хвост.

Дальше все было немного глупо. Я покачнулась. Кот, высвободив придавленную часть тела, попытался броситься к новому хозяину в объятия. Но хозяин в тот же момент устремился ко мне… Поймал. И даже ларец придержал, не дал ему выпасть из моих ослабевших рук. Рыжий же вопящий комок перекатился через порог и там растерянно замер. Даже притих ненадолго.

— Что происходит? — не отпуская, требовательно всмотрелся в мое лицо Эддар. — Брат поговорил с тобой? А… почему здесь кот и девочка?

Настала моя очередь объясняться.

От усталости и нервов меня противно трясло. Цветы распространяли по телу навязчивый жар.

Я шевельнулась в сильных руках.

Однако маг решил не понимать намеков. Не отпустил.

— На дом напали. — Мой голос звучал тихо и ломко. — Всех убили. Остались только мы и… может быть, вы согласитесь позаботиться хотя бы о своей племяннице?

Нависшее надо мной лицо не выражало ничего. Будто я ему только что сообщила не о смерти брата, а сказала, что завтра опять будет жарко.

— Ну не-е-ет, я тоже остаюсь! — влез кошак. — Она совершенно не умеет заботиться о котиках!

Эддар еле слышно хмыкнул, а в следующий миг подхватил меня на руки вместе с ларцом и внес в огромный темный холл. Следом проскользнула Шанет. Дверь за ней громко закрылась, хотя никто ее не касался.

— Все остаетесь, — решил хозяин дома. — По крайней мере, на эту ночь. Я должен выяснить, что именно произошло.

Возразить я ничего не успела. Перепоручив нас служанке, он покинул дом.