Сдаюсь на вашу милость

Окончательно успокоившись, я скользнула взглядом по интересующей меня внешности. Однако… Как есть блондин. Такой светлый, что на фоне волос довольно бледное лицо кажется слегка загорелым. Волосы прямые, хотя обычно у местных мужчин они вьются. И в радужке глаз будто просматривается какой-то узор. Смутно. Пока не сосредоточишься, вроде бы есть, а стоит всерьез приглядеться — ничего подобного, глаза и глаза.

Маг не был красавцем в общепринятом смысле, но, на мой взгляд, оказался привлекательным.

Притягательным, я бы даже сказала.

В первую очередь своей необычностью.

— Пусть наши спутники считают, что это иллюзия, — попросил он, дождавшись, когда я вдоволь налюбуюсь.

— Как тебе угодно, — согласилась легко. — А… кот не поймет, что к чему?

Судя по морщинке, возникшей на лбу, Эддар не успел об этом подумать.

— Думаю… я смогу его обмануть.

Дело его. Лично мне было неприятно водить за нос друзей, но и этот ненастоящий Эд, как ни крути, чужим не был. А стал бы кем-то подобным тот, другой? Вряд ли. Да и погиб он не апельсины собирая. Понимание этого немного примиряло с неидеальной действительностью.

Очередной зевок живо напомнил, что у нас тут вообще-то ночь.

— Можно я еще немножко посплю? — попросила жалобно.

— Часа три у тебя точно есть, — со странно нежной улыбкой отозвался тот.

Не тратя времени напрасно, я юркнула в комнату.

Хотя нет, пару мгновений все же потеряла совершенно бездарно. Перед зеркалом. Эд заметил, что я возле него остановилась, и наколдовал быстро тающий комочек света. Хм. А вроде ничего и не изменилось… Я послала отражению разочарованный взгляд и забралась под одеяло. Ладно, платок мне в помощь.

Придавила кота, была отругана злобным мявом и слегка оцарапана, выпихала рыжую неожиданность на половину Шанет, минуту слушала их возню… Уснула.

— Эйза, ну вставай уже, — ныла над ухом ученица. — Так не честно, ты последняя.

Попытка закопаться в одеяло и доспать еще минутку не удалась. Бесплотной эта девчонка была как-то безопаснее, что ли.

— Эд тебя бооольше люуубит, — передразнил ее кот.

Но Шанет не повелась:

— Пусть любит, ему на ней жениться. — От такого заявления я немедленно села. — Эйза, подъем! Ты бы видела, какую странную внешность дядя себе наколдовал!

Видела. И уже одобрила.

Однако сейчас почему-то подумалось, что она в дороге будет привлекать к нам ненужное внимание. Надо ему сказать.

Роскошного завтрака сегодня не предполагалось. Мы наспех заглотили то, что осталось с ужина, во время этого Эд огласил правила. Если пристанут с расспросами, то он — чужеземец-маг, путешествующий с женой и котом. Хотя по идее не должны, он тоже собирался закрывать лицо, в том числе заклинанием рассеивания внимания. Но если нас и запомнят, с искомой девчонкой точно не соотнесут. Под конец речи маг уверенно пообещал, что ближайшие пару дней пройдут спокойно и ничего плохого за них точно не случится.

Потом вытряхнул Шанет из плаща, а успокаивать плачущую девочку оставил нам с Падом. Кот быстренько самоустранился, заявив, что слезы не пойдут на пользу его шубе, так что самое сложное легло на мои плечи. Ну настоящие мужчины!

Мы с будущей султаншей вместе решили на них дуться.

Хватило нас, впрочем, ненадолго. Ровно до выхода из дома.

Лошади… Редчайшая, самая выносливая порода, выведенная специально для нашей жары. Они были покрыты прохладной чешуей, ноги заканчивались чем-то расстроенным и когтистым, а жутковатые рычащие звуки поначалу заставили нас с Шанет пятиться.

— Они послушные, — заверил Эд.

И посмотрел на ближайшую страхолюдину так, будто перед нашим приходом как раз угрожал убить ее, если со мной что-то случится.

В следующий миг маг закинул меня в седло и вручил кота.

Даже не поинтересовался, умею ли я ездить!

Хорошо, что я умела. Немного.

Навыки, полученные ранее, впрочем, не учитывали кота, пытающегося вцепиться когтями хоть во что-нибудь. Чешуя была непробиваемой, плащ — слишком тонким, поэтому периодически страдало мое бедро. Эду с разобиженной Шанет было не намного легче, только это и утешало.

Когда покидали город, над его красными стенами как раз разгорался рассвет, добавляя в яркую картину немного нежных розовых красок…

Нас без проблем выпустили. Никого лишнего не увидели.

Жара сводила с ума. Редкая плешивая растительность вдоль дороги совершенно не спасала. И ни ветерка. Еще и кот горячий к ноге жмется. Я то и дело тянулась к фляге с водой, а в остальное время старалась ни о чем не думать, потому что мысли получались сплошь злобные и кровожадные.

Кот же, отчаявшись устроиться так, чтобы получилось задремать без риска свалиться, высунул морду из-под плаща, обозрел Эда, дорогу, затем опять Эда и глубокомысленно заметил:

— Надо было брать экипаж.

— Туда, куда мы сейчас едем, на нем не добраться, — поддержал разговор маг.

— Куда? — неожиданно заинтересовался рыжий и пушистый.

Надо бы запомнить: голодные и лишенные возможности спать котики болтливы и любопытны.

— В Заберскую пустыню.

Далеко, если я правильно помню карту.

И совершенно непонятно, что нам там надо.

Падишаха же подобные вопросы не волновали.