Сдаюсь на вашу милость

— Тогда надо было сворачивать в нее сразу за городом, а мы уже несколько часов круг делаем.

— Перед этим я хотел заехать к Крепостной Дуге, — пояснил Эд. — По слухам, там сейчас живут старые воины. Возможно, кто-то из тех, кто привез Эйзу к Сестрам.

Идея не вызвала во мне ровным счетом никакого энтузиазма.

Зачем копаться в прошлом, если можно просто жить дальше?

— Вот это да! — Зато моя ученица пребывала в полнейшем восторге. — Эйза, ты скоро узнаешь, кем были твои родные! Ты, наверное, счастлива?

— Безумно, — буркнула я.

Пронзительный взгляд Эда предпочла не заметить.

Много он понимает!

Не надейся, если не хочешь разочарований. Прошлое существует не для того, чтобы в нем ковыряться, а для того, чтобы оставить его позади.

Дорога выдалась непростой. Палящее солнце сводило с ума, и думать получалось лишь о том, как же мне невыносимо жарко. Казалось, плащ сейчас начнет плавиться. И кожа под ним. Когда же я попыталась ненадолго избавиться от него, чтобы проверить, вдруг так легче, Эд сразу заметил и строго одернул:

— Обгоришь, надень.

Справедливое замечание.

Но так странно, что это волновало кого-то, кроме меня самой. Наверное, он просто не желает, чтобы я всех задерживала и создавала проблемы. Кстати, сам он тоже старательно кутался, потому что теперь имел кожу еще светлее моей. И… я видела в вещах несколько банок мази от солнечных ожогов.

Двигались раздражающе медленно. Эти странные лошади больше напоминали окованных железом ящериц.

Кот страдал посильнее нас с Эдом. Он-то не мог раздеться или глотнуть воды из фляги. Только из мисочки на привале, которые случались раз в несколько часов. Неудивительно, что тотем был настолько изможден, что не задал ни единого вопроса относительно более чем странного выбора Эддаром внешности.

Вот и чудно, тем спокойнее в нашей маленькой компании.

Осознав всю прелесть бестелесного состояния в данный момент, Шанет и думать забыла о плаще. Только ей одной и ехалось хорошо: никакой жары и возможность срываться с места и ускользать в сторону, чтобы рассмотреть ближе что-нибудь интересное.

Редкие деревья, диких коз, апельсиновую рощу…

Это было и мое первое большое путешествие, но, в отличие от ученицы, я тихо мечтала, чтобы оно поскорее завершилось.

Произошло это лишь поздним вечером. Мы как раз подъехали к старинным военным крепостям, громадным полукругом выстроившимся вдоль когда-то границы наших земель. Она давно уже сдвинулась, а башни обросли поселением вроде небольшого городка. Там, конечно, имелись постоялые дворы, даже приличные, но Эд решил ни в чем себе — и нам заодно — не отказывать и выбрал самый роскошный, занимавший одно из строений с многовековой историей.

У меня дыхание перехватило. Не знаю, от величия вокруг или от количества монет, которое Эддар отдал, чтобы ночевать здесь.

— Раньше сразу за Дугой начинались владения василисков. — Эд кивнул на окно, когда девочка, стриженая под мальчишку, вела нас в отведенные нам покои.

Привычку слушаться кого-то более властного в себе задавить не так-то легко, и мой взгляд метнулся в указанном направлении. Там раскинулась безжизненная пустыня, остывающая после изнуряюще жаркого дня.

Я вопросительно глянула на кота.

— Не знаю, я не настолько плотно интересовался историей, — негромко ответил на незаданный вопрос Падишах.

Чужие его слышать не могли.

В глубинах души царапнулось что-то, но… мы как раз пришли.

Нам достались огромные покои, состоящие из нескольких комнат. Массивная старинная мебель, кованые перегородки, украшенные цветами, россыпь подушек и подушечек, множество дорогущих мелочей. Роскошь, достойная султана. Только окна маленькие и забраны решетками, а в некоторых комнатах и того нет. Света внутрь проникало совсем мало. После дома Эда мне здесь было нечем дышать.

Усталость не обошла стороной никого, так что мы быстро поделили комнаты и до ужина разбрелись по ним. Мой взгляд остановился на ванне, выдолбленной будто из огромной каменной глыбы. От основной комнаты ее отделяла та самая кованая перегородка и то не полностью, и хоть я здесь была одна, почему-то смущалась.

Кто такое придумал?

Но я чувствовала себя такой пыльной, что хоть выбивай, все болело, а вода — я только потрогала рукой — оказалась такой упоительно теплой… Закусив губу и бросив опасливый взгляд на дверь, я принялась стягивать одежду.

Спина…

Кажется, не осталось ни одного места на теле, которое бы не ныло.

Я случайно задела какие-то камни, и вода начала пузыриться. Только благодаря крайней измотанности я не вскрикнула. И хорошо, иначе бы сюда все сбежались.

Малейшее движение заставляло морщиться.

Ненавижу ездить верхом и хочу экипаж. Но не уверена, что в том положении, чтобы хотя бы заикнуться о нем. Когда все это безумие закончится, сменю работу. Понятия не имею на какую. Что угодно, лишь бы это позволило спокойно жить. Без опасности, риска и необходимости решать старые загадки.

В процессе приведения себя в порядок обнаружила, что печати исчезли. Вообще. Совсем.

Эддар сдержал слово. Кто бы ожидал, что это окажется так просто для меня.

За ужином отдам ему книгу.