Сдаюсь на вашу милость

У меня же все никак не получалось проникнуться серьезностью ситуации и перестать хихикать.

— Не смешно, — проходя мимо, Антшесс склонился к моему уху.

— Очень смешно! — не согласилась я.

Чуть позже, впрочем, действительно стало не до смеха, и веселье сменилось чувством легкой зависти. Оказалось, что наведенная иллюзия работала как некий своеобразный защитный экран. Змею даже плащ, купленный ашьей, не понадобился. Он не страдал от солнца и почти не ощущал жару. Я же жалобно пыхтела, старалась надвинуть капюшон как можно ниже и тихо ненавидела весь свет. Когда чешуя уже появилась и еще не отвалилась, переносить жару было намного легче.

Шанет откровенно получала удовольствие от прогулки, смеялась, скатывалась с песчаных горок, один раз даже подбила на это безобразие кота. Ант схитрил, зачаровал сумки с вещами, чтобы они летели за нами, раз уж здесь магию не мог бы увидеть никто посторонний. Идти было удобно, а кое-кому и вообще не приходилось — Падишах разлегся на одной из сумок, свесив хвост. А из-за меня наша небольшая компания дважды останавливалась, чтобы я могла достать мазь.

На третий день Ант решил попытаться навести иллюзию и на меня. Тотем сразу сказал, затея зряшная. Но он попробовал… и не сработало.

Следующий час маг задавался вопросом, почему так.

Ответ я знала. Наверное, потому что я наполовину ашья. Но не рассказывать же об этом всем! Я с таким трудом смирилась с тем, что являюсь василиском, и тут нате, пожалуйста! Вот как с этим жить?

Шагов через сотню пришла к безмолвному выводу, что лично меня собственная природа устраивает как никогда. Я помню, как мама меня любила, какой красивой она была и как ей поклонялись во дворце. И я горжусь ею. Но как сказать об этом тому, кто выбрал меня в спутницы жизни?

Вдруг он передумает?

Где-то ведь есть настоящая змеиная принцесса.

А если передумает, то с какой стати я должна цепляться за мужчину, которого не устраиваю такой, какая есть? Пусть катится к песчаным джиннам.

Решить проще, чем сделать.

Ладно. Соберусь с духом и чуть позже с ним объяснюсь.

Угадим дело с Шанет, потом я с ним поговорю. Это не очень правильно, но лучше, чем промолчать вообще. И… если он решит послать меня подальше, то у меня останутся воспоминания о нескольких счастливых неделях. Ну, не считая болящих ожогов и облезающего носа, счастливых.

Следующая остановка случилась из-за Антшесса. Он колдовал поисковые заклинания. Мы успели попить и немного передохнуть, пока пришел ответный импульс. Но Ант выглядел довольным собой, и я им гордилась.

— Туда, — скомандовал он, меняя направление.

Все послушались.

Я с легкой досадой отметила, что мимо второго дворца не пройдем. А увидеть его хотелось. Хоть бы еще раз.

— Сарха сопровождали воины султана и его собственные люди. Он оставил их в одном приграничном городке. Видимо, чтобы не узнали о его магии, — через некоторое время наш маг расщедрился на объяснения. — Они еще там, но нервничают. Если поторопимся, есть шанс к ним присоединиться.

Не дожидаясь прямой команды, мы с Шанет ускорили шаг. Кажется, даже вещи полетели быстрее. Одна я, похоже, здесь чувствовала себя уставшей мокрой мышью.

— А что будем говорить насчет самого Сарха? — поднял сонную морду кот.

— Ничего не знаем, — с чувством полной безнаказанности ухмыльнулся василиск. — Мы его не встречали.

— А если его найдут? — дергался тотем, и его хвост дергался из стороны в сторону.

— Не найдут, — заверил Антшесс.

И слава пескам. От мерзавца даже пыли не осталось.

Пески закончились ближе к сумеркам. Сумки пришлось взять в руки.

Небольшой городок вырос здесь стихийно несколько десятков лет назад и до неприличия напоминал те, где мы побывали, до того как посетить пустыню. Только без крепостей и бывших военных. Немного торговцев, немного иностранцев, даже парочка слабеньких магов. Маленький рынок, который уже закрывался. И всего один постоялый двор, почти все места на котором занимали столичные воины.

Еще не уехали. Отлично!

Эд-Ант уверенно повел нас туда.

— Обязательно встречаться с ними сейчас? — тихонько протестовала Шанет. — Я вся пыльная и чумазая.

— Утром их может здесь уже не быть, — пояснил Змей, не сбавляя шаг.

— Подождите, хотя бы лицо закрою!

— Не стоит, его все равно придется показать.

— Зачем?!

Разговор я слушала, но не думала ни о чем. Слишком вымоталась.

— Наверняка им дали твое изображение. — Ант выдал это не как предположение, а как факт. — Надо будет, чтобы командир отряда опознал в тебе невесту. Так что лицо придется предъявить.

Ученица бормотала там что-то про вопиющее нарушение приличий — а потом как ойкнула!

— Получается, жених видел меня! — У нее сделались забавные круглые глаза. И румянец проступил на смуглых щечках. — Как думаете, я ему понравилась?

Только хотела сказать ей что-нибудь приятное, но несносный Змей успел первым:

— Сомневаюсь.

— Как ты можешь?! — возмущенная Шанет зашипела не хуже василиска.

Гад хвостато-чешуйчатый глянул на нее снисходительно и решил-таки пояснить: