Сдаюсь на вашу милость

— Просто мальчишки в его возрасте больше интересуются играми, оружием и планированием будущих подвигов, а уж никак не симпатичными, но вредными девчонками.

Присмотрелась к нему… и поняла: по собственному опыту знает.

За душу легонько куснула ревность.

Интересно, ему тоже портреты возможных невест слали? Точнее, его отцу, который был одним из шаторов василисков. Наверняка же! Кончики пальцев так и чесались от желания расцарапать кое-кому физиономию, а лучше парочку таких вот изображений. Но у меня даже коготков не было, самые обычные человеческие ногти. Коротко подстриженные, потому что я не какая-нибудь беззаботная птичка-наложница. Как же меня все это злит! И не выскажешься, рядом тотем и Шанет.

Свернули. До нужного строения осталось всего ничего.

Только тут заметила, что Антшесс пристально смотрит на меня, и его глаза улыбаются.

— Да, — беззвучно шевельнулись губы.

Этот гад откровенно дразнился!

Зато Шанет успокоилась.

Проблемы начались еще у входа. Нас долго не хотели пускать, ссылаясь на то, что свободных мест не осталось. Но, похоже, местное захолустное общество слишком шокировали сразу две особы женского пола с неприкрытыми лицами. Мантии с капюшонами не считаются, это не совсем традиционные наряды.

Антшессу пришлось применить все свое обаяние, достать кошель и несколько раз назвать громкое имя. После этого о нас согласились доложить, еще какое-то время продержали в дверях, но в итоге провели к капитану.

Шанет вцепилась в мою ладонь похолодевшими пальчиками.

Напряжение захватило и меня, но быстро ушло, стоило вспомнить, какое у меня сейчас лицо. Всего на пару дней, зато в таком виде я точно никого ненужного не покорю.

Предводителем отряда оказался мужчина средних лет, число которых точнее определить мешала борода. Он недобро покосился на гладкий подбородок Антшесса, который прямо сейчас выглядел как Эддар, затем еще более недружелюбно на нас всех.

— До меня дошли слухи, что люди султана разыскивают нас, — спокойно начал Змей. — Сразу же мы явились.

Следующий взгляд был испытующим. Служака решал, верить ли нам, но так сразу определиться не мог.

— А Сарх где?

Удивление на лице Эддара казалось столь искренним, что не знай я истинное положение дел, непременно бы прониклась и поверила.

— А он здесь при чем?

Мужчины мгновение сверлили друг друга взглядами. И, похоже, взаимной симпатии там не предвиделось.

— Какого шайтана вы вообще уехали из Мешша? — продолжился допрос.

— Учитывая случившееся, мы направились в столицу. — Змей и к этому оказался готов. — Моя племянница, которая, как я узнал, является невестой наследника, в опасности. Дополнительная защита не помешает. К тому же я хотел решить некоторые вопросы правосудия.

— Что-то слишком большой вы сделали круг…

— Незапланированно, — вновь не смутился Ант. — На нас напали, украли лошадей…

Дальше пошли такие подробности, словно это все происходило на самом деле. Он четко описал дорогу, по которой мы не ехали, грабителей — вплоть до особых примет, одежды и оружия, все дальнейшие злоключения. Добрых полчаса распинался. Мне пришлось сжать зубы, чтобы не выглядеть нелепо с приоткрытым от изумления ртом. А наш рыжий и пушистый любитель историй поднял голову, навострил уши и с замиранием сердца слушал о собственных приключениях. Прелесть.

Капитан заметно расслабился.

Поверил.

Нам выделили комнаты.

Направляясь в свою, которую я разделю с Шанет и котом, я поняла, что за все время разговора воин ни разу не обратился ко мне, не спросил имени, почти даже не смотрел. Унылая учительница, в данный момент не блещущая ни красотой, ни какой-то уникальностью, совсем не привлекала внимания, будто являлась невидимкой.

Ну и ладно.

Примерно на это я и надеялась, просто не ожидала, что в кои веки все произойдет именно так, как задумано.

Нам выделили день отдыха, показали мои ожоги доктору, сводили в бани. После недолгих пререканий позволили взять даже кота. Пад был совершенно счастлив, но, прикидываясь совершенно обычным и нисколечко не магическим, проявить всю степень своего довольства мог исключительно урчанием. Зато оно получалось таким громким, что сопровождающие нас солдаты вздрагивали.

К возвращению, впрочем, все они прониклись нежными чувствами к котику и только ленивый не почесал его за ухом. Тотем стоически терпел. По виду ни за что не скажешь, что ему это неприятно, но я изучила его уже достаточно хорошо, чтобы примерно представлять, каких усилий ему стоит не встретить когтями очередные пальцы и не отправить восторженных великовозрастных мальчишек мыть руки. В конце концов, я вежливо намекнула, что проявлять симпатию к этому коту лучше посредством чего-нибудь вкусненького. Кажется, сработало.

Из двери как раз выходил парень с грифельными карандашами и листами для рисования в руках. Мой взгляд на мгновение задержался на его пальцах, с которых утром, видимо, не удалось отмыть краску. Она въелась возле ногтей, выдавая его род деятельности. Во мне зашевелились подозрения. А на столе в холле лежали… листовки?!

С изображениями предполагаемых разбойников, да.

Слов нет!

Хотя одно все-таки есть:

— Эд!..