Сдаюсь на вашу милость

— Понятно, — сказал так, будто вынес приговор. Но, впрочем, после еще одного взгляда решил дать ей еще один шанс. — В «Разгадай и поймай» умеешь играть?

И взгляд такой строгий-строгий.

— Н-нет, — пискнула Шанет.

— А сражаться на мечах? Или хотя бы пользоваться кинжалом?

Невеста округлила глаза и активно потрясла головой.

Мальчишка скривился.

— Стрелять по мишеням? Лазать по крутым стенам? Плавать? Ну хоть охоту ты любишь?!

В этот раз она просто моргнула. Нет, не просто, а о-очень выразительно.

— Магия? — вдруг с надеждой спросил юный жених.

— Магия?! — прорезался у моей подопечной голос.

Опять скривился. У будущего султана было симпатичное и живое лицо.

— Я этого не говорил, — осекся он. — Небо, что я буду с тобой делать?!

Всего на миг повисло звенящее молчание. Шанет собиралась реветь, наследник излучал недовольство. Забавнее всех выглядел Пад: он подбоченился, слегка нахохлился, будто забыл, что сейчас в человеческом виде, и уже готов предложить свое коронное — «ну погладь котика, а?». Представляю лицо наследника. Я же с трудом сдерживалась, чтобы не объяснить ему, зачем нужна жена. А то, похоже, у него об этом какие-то свои представления.

Спас ситуацию визгливый вопль:

— Наследник, куда вы опять подевались? Ну что за неуемный мальчишка?!

Злорадный взгляд Шанет говорил о том, что она всерьез мечтает его сейчас сдать.

Но не успела.

Пропажа пробормотала вполне взрослое ругательство и смылась в неизвестном направлении. Ну это ввиду полного незнания нами дворца оно было неизвестным.

— Это просто ужас! — принялась заламывать руки подопечная, как только его и след простыл. — Я что, должна с ним драться, ездить на охоту и заниматься прочими глупостями?

Уроки со мной к такому ее не готовили.

— Спокойно, — заверила я девочку. — Через несколько лет он поймет, что жена нужна совсем не для этого.

Такая жена, как Шанет, во всяком случае.

Тотем был со мной солидарен. Он покровительственно обнял расстроенную девочку и промурчал:

— Покорим, не волнуйся.

Утешаемая недоверчиво засопела, но спорить не стала. Планы ей нравились, хоть и казались неосуществимыми.

Мы готовы были скрыться в комнате, но тут от стены отделился Ант. Ну и, конечно, высказал свое ценное мнение:

— Покоришь, конечно, это вообще под сомнение не ставится. — Первая его часть звучала приятно, а вот дальше… — Но самостоятельно держаться в седле, стрелять по мишеням и прочему такому придется научиться. Пад, займешься.

— Зачем?! — удивились мы на три голоса.

В покои вошли все вместе. Антшесс плотно закрыл дверь.

— Хорошо, когда жена разделяет с мужем его интересы, — пояснил Змей. — Сможешь это сделать, и у всех других не останется шансов.

Шанет дернула уголком рта, но возражать не стала. Вызов она приняла.

Тотем крепко задумался. Число обязанностей росло вместе со степенью ответственности. Это ему не на подушке с кисточками возлежать.

В нарушение всех мыслимых и немыслимых правил каждую ночь, когда все засыпали, Антшесс тихонько прокрадывался ко мне. Повезло еще, жили мы в одних покоях, хоть и поделенных на женскую и мужскую половины, и ему не приходилось пробираться через весь дворец. Нет, ничего такого! Мы просто спали, оба слишком измотанные за день. Но само ощущение, что нельзя, а мы василиски и нам плевать на их глупые правила, заставляло засыпать с мечтательной улыбкой на губах. И когда этот Змей заразил меня авантюризмом?

Днем я, конечно, пыталась призвать его к следованию приличиям, но получала поцелуй в нос… и все повторялось. Ясно, кто тут на кого влияет.

Но и в самых безумных фантазиях мы не могли предположить, что романтичная привычка мужа в итоге спасет мне жизнь…

Ничто не указывало на надвигающуюся беду.

Засыпала я, как всегда, улыбаясь и чувствуя себя самой счастливой на свете. Только ноги ныли и голова гудела. Днем нам с Падом пришлось несколько раз переписывать план обучения Шанет, пока человек султана его полностью одобрил. Потом меня заставили выбирать платье и скучать на празднике, проходящем на женской половине дворца. Зато сейчас — счастье… Дворец погружен в тишину, за тонкой перегородкой сопит Шанет, сильные руки прижимают меня к горячему тело. Идеально.

…Проснулась я от пощечины.

— А?!

Убью.

Но страх на худом лице Змея слегка охладил мой пыл.

— Эйза, — хрипло выдохнул он и рывком притянул меня к себе. Прижал так, что дышать стало трудно.

— Что происходит? — встрепенулась в его руках. — И… почему мы мокрые?!

Находились мы, к слову, не в привычных комнатах. Во всяком случае, не припомню, чтобы там было по грудь воды.

— В личных купальнях султана, — все еще хрипло после пережитого волнения пояснил василиск. — В части, где расположен бассейн.

Мм? Пока не очень познавательно.

— И… как мы сюда попали? — уточнила осторожно.

— Ты попала, — поправил Ант и убрал прилипшие волосы с моего лица.

Любопытным краешком сознания отметила, что в воде я стою прямо в одежде. Притом не просто в ночной сорочке, но и в халате поверх, и даже в уютных домашних туфлях. То есть они были уютными, пока не промокли.

— Я? — Ничего не понимаю.