Сдаюсь на вашу милость

— Почему тогда у нее глаза на мокром месте? — Представители мужского рода — оба! — кажется, только после моих слов это заметили.

Шанет всхлипнула громче.

— Они не разрешают мне оставить Падишаха!..

— Что?! — ужаснулась я.

Вздыбленная от страха шерсть делала и без того немаленького кота еще больше.

— Поскольку у принца пока нет гарема, ей выделят собственные покои в гостевой части дворца, — пояснил Ант. — Будут наняты учителя, слуги и личная охрана. Ежемесячно невесте полагается неплохое содержание. Это уже отличные условия. Но животные по местным правилам содержатся в клетках. Разумеется, в свободное время Шанет вправе брать кота поиграть.

Девочка в очередной раз шмыгнула носом.

Тотем выглядел обиженным, рассерженным и оскорбленным, а еще испуганным — того и гляди, в обморок хлопнется.

Попали, что тут сказать.

Да им же вообще нельзя расставаться!

Кот все-таки рухнул на пол… Хлоп! Что-то вспыхнуло… И вот у наших ног уже лежит пузатый низенький мужчина с аккуратной бородкой. Глаза зеленые, забавной круглой формы и — если знать предысторию — сильно напоминают кошачьи. А костюм из дорогой ткани сидит на нескладном теле идеально. Только магия могла заставить довольно несуразного типа выглядеть представительно.

— Ой… — Голос сохранился тот же, вкрадчивый, с хорошо слышной хрипотцой.

— Отлично, один учитель у нас уже есть, — одобрил коварный василиск. — Дело за малым, добыть блестящие рекомендации. И купить рыжего кота, который будет жить в клетке.

Незнакомого пока кота сразу же стало жалко.

— Падишах? — неуверенно переспросила Шанет, прикрыв рот ладошкой.

— Кажется, да, — не менее неуверенно отозвался он. — И… мне понадобятся очки. В этом облике я плохо вижу.

Магия древних сил во всей красе. Да это и магией в привычном смысле назвать нельзя. Пад никак не контролировал превращение. Он просто испугался.

Оказия случилась впервые, и нам пришлось потратить прилично времени, чтобы он научился как-то стоять на двух ногах, а не на четвереньках. Хотя все равно бывший кот делал это неуверенно и предпочитал сидеть. И хвоста ему заметно не хватало. Когда требовалось выразить какие-нибудь эмоции, вид у него делался забавно озадаченный. Ант, как мог, помогал, Шанет суетилась рядом… я же забилась в угол дивана и старалась не краснеть слишком заметно. Вечные силы, я же его мыла! Несколько раз.

Нет, котом он был как-то предпочтительнее.

Самому тотему тот образ, кстати, тоже был ближе.

Потом василиск вспомнил, что скоро нам должны принести еду, и вообще сюда может припереться кто угодно в любой момент. Чудо, что этого до сих пор не произошло! Исключительно потому, конечно, что нам дают отдохнуть с дороги. И суета вокруг бывшего кота завертелась с новой силой: надо было как-то превратить его обратно.

О, обратная метаморфоза оказалась почти нереальной! Шанет паниковала. Я — тоже, но молча. Ант пытался объяснить, как это делается, но впустую. Попробовал сам превратить это чудо обратно в животное, но их силы оказались несовместимы. Ничто не работало. Я уже вполне серьезно хотела предложить спрятать его в шкафу или под кроватью, но… Ант прислушался и обреченно как-то сообщил, что к нам кто-то идет. Вид при этом имел такой, будто его сейчас самого казнят.

«Котик» живо устрашился до нужной степени.

Бац!

И он опять рыжий и пушистый.

Выдыхали все в едином порыве.

— Самое обидное, что это лучший тотем из сохранившихся, — заключил маг.

Ужин, кстати, принесли спустя полчаса, не меньше. Так что про надвигающуюся угрозу василиск нагло наврал.

Но кошак все равно пересидел ее под кроватью.

За это время как раз успели обсудить планы и перспективы. Подобрать учителей поручено Эду, чем он завтра же и займется. Как раз сможет пристроить к делу тотема. Следовало бы пригласить и одну из Сестер, Шанет бы не помешали их знания, но где гарантия, что такая «учительница» не попытается в будущем влиять на султаншу? А нигде. Я даже могла с уверенностью предсказать противоположное. Попробует, еще и как! Потому было решено, что Змей сделает для нее артефакт для связи с нами и в особых случаях я буду подсказывать и давать дельные советы. Ну и он тоже, естественно. Он бы ни за что не признался, но я видела, что за прошедшие недели он прикипел к девочке, как если бы она правда была его племянницей. Значит, не бросит, будет и на расстоянии помогать. Вот и чудесно.

Тотему же придется учиться справляться с собой и заодно зубрить все, чему нужно учить Шанет. Или воскрешать в памяти подзабытые за ненужностью знания, что вероятнее. Рад он не был, но подозрительно быстро смирился с судьбой. Хотя, возможно, причиной этому была нежнейшая грудка индейки, которую покровителю целиком отдала Шанет?