Сдаюсь на вашу милость

К десяти утра следующего дня я отчетливо осознала, что никогда не смогу привыкнуть к бешеной круговерти жизни в этом дворце. После долгого путешествия, всех приключений и почти бессонной прошлой ночи хотелось отдохнуть впрок, отоспаться, проваляться в кровати полдня, побаловать себя пенной ванной с всякими приятными процедурами, а потом чем-нибудь вкусненьким. Но подняться пришлось с рассветом, несмотря на ноющую боль во всем теле и зудящие глаза.

Быстро поцеловав меня, Антшесс-Эд умчался на рынок. Древние силы… или кто там отвечает за бардак в моей жизни? Откуда у этого мужчины столько энергии?! Она, кажется, никогда не иссякает.

Вернулся он быстро и с котом. Последний был рыжим, пушистым и от Пада отличался разве что белым треугольным пятном на шее. О, реакцию нашего тотема надо было видеть! У него лапы подогнулись… а в следующий момент на полу сидел уже знакомый дядечка. И злобно мявкнул он уже в человеческом облике.

Моргнул.

Вражеский кот наблюдал за действом с живым интересом. Видимо, не успели его еще разбаловать, хотя упитанные бока внушали уважение. Или этот был из тех котов, которые обожают всех и вся.

В общем, тотему он категорически не понравился и терпеть «конкурента» в одних покоях с собой он был не намерен:

— Сдайте его немедленно!

— Что, не нравится тебе отражение? — посмеивался Ант.

— Издеваешься?! — раздулся от возмущения Пад. — Он же даже не похож на меня!

— Наглости и вредности пока недостает, — закивал вредный Змей, — но ничего, воспитаем.

Тотем истерил, пока кота не вручили служанке. Та пообещала, что о нем будут хорошо заботиться и приносить хозяйке по первому требованию, и вместе с ним ушла. Падишах мгновенно превратился обратно.

— Так меня бы подменили, а вы бы и не заметили, — бурчал он. — Похож, скажут тоже!

Если не смотреть на белое пятнышко, еще и как похож. Просто одна морда. И все прочее.

— Зато не придется объяснять, чего это у главной жены султана один и тот же кот живет целую вечность. — Ант, как всегда, мыслил рационально и наперед. — Правда, имя тебе придется придумать другое. Никогда не мечтал сменить? В крайнем случае, можно будет сказать, что называть котов одинаково — это традиция. И к тому времени у Шанет уже будет достаточно власти, чтобы оспорить правила содержания кота.

Звучит прекрасно. А главное — правдоподобно.

Успокоив рыжего страдальца, василиск отправился на встречу с поверенным султана. Там окончательно решился вопрос об опеке над юной невестой, были подписаны документы, оговорены условия содержания Шанет и будущее приданое. Надо отдать Анту должное, он справился отлично и вернулся победителем.

Пока же его не было, я расписала для Пада примерный план обучения будущей султанши. Он сознательно кивал, Шанет морщилась. Узнаю любимое окружение! Без обещанного Змеем способа связываться нам не обойтись, зато мы решили, что вполне справимся без посторонних. Нечего какой-то незнакомой и уже поэтому подозрительной тетке влиять на нашу девочку!

Планирование заняло прилично времени, как и отстаивание интересов нашей подопечной. Она лишь вначале впечатлялась, потом незаметно увильнула… и я подпрыгнула, когда из коридора раздался грохот, «шлеп», визг и еще один незнакомый голос.

Вечные силы, что там?!

Мы с котом-учителем бросили бумаги и рванули на звук очередных проблем.

— Шанет!!!

Добежали.

Ух, чуть сердце не выскочило…

Дверь была приоткрыта. Разъяренно сверкающая глазами Шанет вцепилась в ручку. Она была чем-то так возмущена, что у нее даже щеки раскраснелись. А по ту сторону на полу сидел мальчишка и держался за рассеченную бровь, из которой на пальцы капала кровь. И вид он имел крайне озадаченный.

Я еще раз взглянула на дверь, на него… и отчетливо поняла, что если бы кое-кто не склонился так, чтобы увидеть что-то в замочной скважине, удар не нанес бы такого урона.

И еще что-то поняла… только пока не поняла, что именно.

— Он подглядывал. Представляете? — трясясь от негодования, жаловалась наша подопечная. — Ты кто вообще?! Как ты посмел? Ко мне нельзя приближаться! Вот пожалуюсь кому-нибудь, тебя сразу казнят! А я пожалуюсь, будь уверен!

Любопытство так жестоко караться не должно. Тем более мальчик выглядел совершенно безобидным.

Но высказать свое мнения я не успела. Он заговорил:

— Отлично, мне хотят подсунуть дуру и ябеду. Жалуйся, не казнят.

— Обязательно казнят! — зашипела невеста, которая, кажется, так сразу не поняла…

Пришлось осторожно тронуть ее за рукав и шепотом объяснить:

— Милая, похоже, это принц. — И уже ему, притом вместе с Падом: — Наследник…

Поклоны.

Счастливая невеста так и замерла с приоткрытым ртом. Видимо, в ее воображении он был более предсказуем, разодет и передвигался исключительно в сопровождении толпы нянек и учителей. А тут — мальчишка проказливого вида с разбитой бровью, который притаился под дверью!

Он встал, снова утер кровь.

Шанет вроде и очнулась, но со словами пока не нашлась. Зато у мальчика, выросшего во дворце, такой проблемы не было:

— Ты всегда такая расфуфыренная? — Он невежливо ткнул в нее пальцем.

Кое-кто отчаянно покраснел.

— Э-э…