Сделай мне счастье

— Ты глупая! — донесся до Германа ее громкий голос. — Все старики глупые, а ты особенно!

«Вот несносный ребенок, — усмехнулся Герман. — Неужели все дети сейчас такие дерзкие?»

Пока Герман бродил по окрестностям, он составил план дальнейших действий. Нужно найти кого-то из сотрудников детского сада и расположить к себе. И, кажется, Герман догадывался, где ему найти такого человека и кто может ему быть в этом деле особенно полезен.

Глава 16

Давешняя старушка встретила его смущенно, а девочка настороженно. Они не ждали гостей, поужинали и уже готовились ко сну. Впрочем, углядев, что у Германа в руках тортик и несколько пакетиков со сластями, обе повеселели. А Герман еще припас и баночку кофе, и бутылочку сладкого вина.

— Не знал, что вы любите больше.

— Зачем вы так потратились? — всплеснула руками старушка. — Право, это неудобно.

— Я хотел побеседовать с вами. А лучшая беседа всегда за столом.

Хозяйка не стала отказываться. Видно, не одной девочке было скучно. Пожилая дама тоже была не против того, чтобы внести разнообразие в рутинный распорядок дня. Они с девочкой проворно накрыли на стол, поставили чашки, вскипятили чайник. И все уютно устроились за накрытым скатертью столом. Девочке тоже позволили остаться и выпить чашку чая. Позднее чаепитие было для нее в диковинку. Глаза у нее сияли. Оказывается, не такая уж она и злюка, просто малость избалованная.

Герман сумел быстро расположить пожилую женщину к себе. Он был достаточно обаятелен. Да и язык у него был подвешен как надо. И чувство юмора помогло. Очень скоро обе женщины — и маленькая, и старая — чувствовали себя с Германом так, словно знали его всю жизнь. А ему только того и надо было. Он не стал таиться и рассказал, что появился в здешних местах не просто так. Что он разыскивает жену и ребенка, показал их фотографии. И старушка с девочкой умилились, какой Ванечка хорошенький.

Герман не стал скрывать и того, что имеет подозрения насчет детского сада, которым владеет госпожа Воронцова. Попутно Герман выяснил, что Стефанида Андреевна, так звали новую знакомую, в свое время окончила педагогический институт. И уже больше полувека работает исключительно с дошкольниками. Сейчас, правда, только частным образом.

— Вы же профессионал, — польстил пожилой даме Герман. — Стаж огромный, опыт работы. Почему же вы все-таки ушли от Воронцовой? Вас ведь наверняка уговаривали остаться.

Теперь, сидя за столом, Стефанида Андреевна была куда откровенней, чем давеча на улице.

— Не понравилось мне там, — призналась она. — Полгода поработала и ушла.

— Но почему?

— Сплетничать не приучена, но что-то неладное у них там творится. Мутное какое-то.

— Например?

— Некоторые дети появляются, потом исчезают. И куда деваются, непонятно.

— Может, родители забирают?

— В том-то и дело, что не родители или там опекуны, а совсем другие люди. Незнакомые.

— Но дети возвращаются?

— Когда как. Несколько случаев я знаю, когда дети исчезали навсегда. Ну, это из тех, за кого платить переставали и кем родные подолгу не интересовались. Вообще-то таких детей полагается в специальные учреждения направлять, где они за счет государства содержатся, если за их содержание платить никто из родичей не хочет, но Лена, как мне кажется, иначе поступала. Как, врать не буду, не знаю. Но что-то нехорошее в этом было.

— И что? Дети исчезали с концами?

— Не знаю. Я там слишком недолго проработала. Может, через годик и возвращались, не знаю.

— Но как же так? Ведь рано или поздно за ребенком его родные должны были вернуться? Это же ребенок!

— Иногда случалось, что приезжали.

— И как же тогда? Возвращали им ребенка?

— Возвращали.

— Но если ребенка нет, вы говорите. Как же возвращали?

Стефанида Андреевна помялась, но потом все же сказала:

— Возвращали, да не того.

— В каком смысле?

— Вот скажите, вы со своими школьными друзьями общаетесь?

— Не со всеми, но с некоторыми да, общаемся.

— Другое спрошу. На встречи выпускников вы ходите?

— Иногда.

— Замечаете, как меняются люди со временем?

— Конечно. Если лет десять человека не видеть, бывает, что с трудом его узнаешь.

— А у детей все изменения происходят еще быстрей. Младенец в полтора месяца — это совсем не то же самое, что полуторагодовалый малыш. А если проходит два или три года, ребенок за это время меняется почти до неузнаваемости. Если его все это время не наблюдать, то и вовсе можешь не узнать.

— Хотите сказать, что некоторые родители не появлялись годами?

— Насчет родителей не скажу, но многие дети у Лены были оставлены своими опекунами. А те считают, что если ребенок присмотрен и сыт, то с них и взятки гладки. Не надо больше возиться с крикуном. Сбыли с рук и забыли.

— Но сейчас же Интернет есть. Можно ребенка хотя бы в режиме онлайн наблюдать.

— Может, и можно, но только те пользуются этой услугой, кому ребенок интересен. А такие и сами приедут, и ребенка на выходные заберут, и вообще проявят заботу. Но есть и такие, которым попросту плевать на малыша. Вот таким нерадивым родичам ничего не стоит подсунуть чужого ребенка взамен того, что они оставляли.

— Прямо ушам не верю.