Сделай шаг

- Я безмерно счастлива, что не обманываю ваших ожиданий, Майкл. Но поскольку вы так неодобрительно к этому относитесь, то не буду вас обременять и попрошу отца отправить картину на какой-нибудь большой аукцион.

- О нет, ни за что! Я возьму картину. Нам ни к чему, чтобы люди думали, будто вы не доверяете мне. Это плохо скажется на моих делах. - Майкл пожал плечами. - Кроме того, есть пара клиентов, которые могут ею заинтересоваться. Уверен, вы не станете возражать, если вам предложат за свинью хорошие деньги.

- Разумеется, нет! - яростно воскликнула Кэрри. - И чем выше цена, тем лучше! Когда можно будет выставить картину на аукцион?

- Предоставьте это мне. А тем временем, если хотите, посетите распродажу, чтобы посмотреть, как это делается, - предложил Майкл, поднимаясь вслед за Кэрри по лестнице.

- Прекрасно! Когда?

- Как-нибудь днем на следующей неделе…

- Вы забыли - к следующей неделе я намерена получить работу. Наше пари все еще в силе, а поскольку придется провести с вами больше времени, чем предполагалось, для меня важна каждая минута.

- У вас не останется времени на поиски работы. Кроме того, спор был вчера. С тех пор многое изменилось. Все пари отменяются.

- Понятно. Вы полагаете, что я буду сидеть дома, как приличная маленькая женушка?

- А вы бы предпочли быть неприличной? - поинтересовался Майкл.

- Я бы предпочла вообще не быть вашей женой, как вам хорошо известно, - быстро сказала Кэрри, чувствуя, однако, что щеки покрываются нестерпимым румянцем. - Но если вы отказываетесь от пари, я считаю, что выиграла.

- Я поведу вас на «Аиду», - пообещал он. - И на любой другой спектакль, какой пожелаете. Надо же чем-то занять время. - Майкл помедлил. - Но вот что касается одежды… Вам нужно еще что-нибудь, кроме пары джинсов. Я, знаете ли, веду светский образ жизни.

- У меня есть платье, даже два…

- Помню, - иронически заметил он. - Я их видел. Я договорился в банке об открытии персонального счета на ваше имя. Завтра нужно будет зайти туда и оставить образцы подписи. - Он быстро окинул взглядом новый наряд Кэрри. - Мне нравится. И ваша прическа тоже. Но, по-моему, вы злоупотребили косметикой. - Он взглянул на золотые наручные часы. - Думаю, нам пора идти, - сказал он, очевидно принимая ее ошеломленное молчание за согласие подчиниться.

Майкл перемолвился парой слов со смотрительницей и повел Кэрри к машине.

- Кстати, я просил Тома передать ваше свидетельство о рождении, но когда вы станете говорить с ним о картине, не попросите ли прислать и паспорт? Он понадобится, чтобы записать вашу новую фамилию. Хотя будет лучше, если Вэллз съездит завтра утром и сам привезет документы.

- Зачем вам понадобится мой паспорт? Вы решили устроить романтический медовый месяц?

Он посмотрел на Кэрри с удивлением.

- А вы бы хотели? Теплый тропический остров, дни, проведенные в тени пальм с экзотическим коктейлем, потягиваемым через соломинку из скорлупы кокосового ореха, и ночи…

- Забудьте о ночах.

- …ночи с танцами под звездным небом. А знаете, это неплохая идея. Я бы не прочь отвезти вас на необитаемый остров, Кэролайн… - прошептал он тихо, чтобы не услышал Вэллз. Кэрри испуганно покраснела. - И оставить там, чтобы вы никому не смогли больше причинить вреда.

Кэрри отодвинулась в дальний угол «даймлера» и смотрела в окно, сжав кулачки, до тех пор пока не преодолела вспышку злобы. Майкл невыносим и, как никто на свете, умеет взбесить ее!

Конечно, не он один виноват в этом. Джулия нагородила гору лжи о своей падчерице, да и сама она сегодня добавила дров в костер его остроумия. Но сколько бы Кэрри ни повторяла себе, что ее ничуть не заботит мнение о ней Майкла, с каждым прожитым часом она все яснее понимала, что это не так. Отношение этого мужчины все больше задевало ее.

Она взглянула на Майкла. Голова откинута на кожаный подголовник, глаза закрыты - никакой угрозы, напротив, его вид располагал к общению. Увиденный ею мельком более человечный Майкл О'Берри был необычайно привлекателен. Кэрри вдруг поймала себя на мысли, что женщина, которую он полюбит, должна почувствовать себя королевой. Но он не верил в любовь. Майкл открыл глаза, и взгляды, которыми они обменялись, были полны вопросов.

Адвокат проводил их в свой офис, попросил секретаря принести чай и вынул из папки документ.

- Мне объяснить мисс Ховард? - спросил он у Майкла. - Или вы предпочтете сделать это сами?

Майкл в ответ только мотнул головой.

- Хорошо. - И адвокат приступил к разъяснениям.

Это был добрачный контракт. Кэрри что-то слышала о таком и сейчас, с интересом внимая параграфам об имуществе, узнала, что у Майкла есть загородный дом не меньше дублинского и в случае расторжения брака оба дома останутся за ним. Неприкосновенными, как и дело. Адвокат спросил, поняла ли она. Кэрри взглянула на Майкла и произнесла:

- Во всем этом нет никакой необходимости.

Майкл промолчал, но адвокат бодро улыбнулся.