Сделка

— Ну а кто он, этот наглец? Такие непристойности предлагает, — Мария была полна праведного гнева.

— Виктор Гинцбург.

Казалось, что в этот вечер, Машу уже ничем не удивит, но прозвучавшее имя изумило её еще больше.

— Виктор? А. — К-хм… То есть, он был у вас дома, и прямо так вот и сказал княгине Орловой: мол, дом я ваш забираю, а ещё и Елену в придачу?

— Почти. Сказал — оставлю дом вам, если вы отдадите мне Елену. Завтра он приедет узнать о моём решении.

Девушки немного помолчали, не зная, что ещё сказать. Маша как — то странно смотрела на подругу.

— Елена, — решилась всё же она озвучить свои мысли. — Может, тебе стоит согласиться?

— Что? — изумилась черноокая дева. — Маша! Ладно маменька меня пришла уговаривать, но ты!

— Подожди, дай объяснить! — остановила её Мария. — Когда ты сказала, что новый хозяин сделал тебе такое непристойное предложение — я подумала, что это отвратительно. Но когда ты объяснила, что новый хозяин дома — Виктор, моё мнение изменилось.

Елена с непониманием ждала, что скажет подруга дальше.

— Выйти за Виктора — не так уж и противно. Он молодой, богатый и, красивый. Все женщины света мечтают о нём. А предложение он делает только тебе.

— Мне всё равно. А его поступок — низкий.

— Виктор — интриган. Его поступки не вписывается в рамки привычных. Все это знают. Уже то, что он изъявил желание жениться — просто шок. Может, он в тебя влюбился? Зачем бы ему заставлять тебя таким образом?

— Меньше всего им движет любовь, я уверена, — зло сказала Елена. — Опять что — то задумал. А я — просто пешка в этой шахматной партии. Только играть в его игрушки мне не хочется.

— А ты бы согласилась выйти за него, если бы он просто приехал и попросил твоей руки?

— Что за вопрос? Конечно, нет.

— Вот видишь, — подняла Мария брови. — Для него история с домом — единственный шанс тебя поймать. Похоже, брак с тобой ему нужен. Ах, если бы я оказалась на твоём месте…

Маша мечтательно закрыла глаза:

— Это же мужчина-мечта. Я бы даже не задумываясь согласилась, чтобы это тело стало моим…

— Мария! Как не стыдно? — одёрнула ее подруга.

Елена была в огромном удивлении от внезапного откровения Маши.

— А что? Мы уже взрослые с тобой, чтобы говорить о подобном. Виктор красив, как дьявол — и это факт. Но он никогда не обращал на меня внимания, — с горечью сказала она. — Я всегда была лишь озорной младшей сестрицей его приятеля.

— Ты вообще понимаешь, что ты говоришь? — Елена устремила на неё свой пламенный взгляд — Ты хотела бы оказаться на моём месте? У нас забирают дом, меня принуждают к барку со смутьяном. Мне придётся ложиться с ним постель!

— Как же повезло…

У Орловой все слова застряли в горле, и она просто смотрела на Волконскую распахнутыми глазами — кто бы мог подумать, что в юной княжне кипят такие страсти по Виктору! Она просто не узнавала свою подругу.

— Выходи за него, — сказала Маша. — И дом останется, и ты получишь самого прекрасного мужчину. Все просто обзавидуются!

— Да какое мне дело до всех? Я мечтала не о такой свадьбе.

— Он нравится тебе. Я вижу по глазам.

Елена смутилась. Ну да, вроде бы красивое лицо у него. И тело такое крепкое, ладное… Но она не должна об этом думать!

— Это неважно. Я всё равно никогда не прощу ему принуждения.

— Это так романтично! У меня просто мурашки по коже. Вы как герои романа. Елена, тебя выбрал самый завидный жених! Может это судьба? Кто ещё из женщин, кроме тебя, смог бы утереть ему нос?

Девушка была в полном смятении — она думала, что, Маша поддержит её и вместе они что-нибудь придумают. Но та, словно назло, приняла сторону Виктора. Она восхищается им, да ещё и сама не прочь была бы оказаться на её месте… Но, к сожалению, этот интриган пригласил в свою постель вовсе не Волконскую!

Елена не знала, какое принять решение. Ох, как же она была зла на него!

***

Утром Елена встала рано. Несмотря на бессонную ночь_: долго спать она не смогла.

Накануне Виктор прислал записку, что приедет ровно в полдень за ключами, или Еленой. Но она до сих так и не решила ничего. Чемоданы на всякий случай были собраны… Она до последнего не знала сама, каков будет её ответ. В ней боролось отвращение к образу жизни молодого человека и его поступку и непонятной тягой к этому разгильдяю. С каждой их встречей образ Виктора все креп в её голове и уже почти не покидал её. Но барон никогда об этом не узнает, даже если она станет его женой! Пусть и не мечтает, что ему удастся заполучить не только её тело, но и душу. Нет уж, свою душу она оставит только себе.

Не о такой свадьбе Елена мечтала… Она хотела, чтобы сначала зародилась любовь и нежность, а потом её избранник бы сделал предложение и попросил благословления в родительском доме. Однако, все вышло не так: Виктор не просил руки, а требовал. Не получал благословления, а молча брал её. Не искал взаимности, а принуждал. И как это принять?