Сделка

Артур, по-моему, очень вжился в роль моего мужа. А может, он решил, что, после того как я спасла ему жизнь, он должен на мне жениться на самом деле? Я не спрашивала у него, незачем. Артур был для меня просто образцом настоящего мужчины, учитывая всех его тараканов, конечно, и я просто не знала, что буду делать, если на подобный вопрос он ответит «Да». Зачем мне это? Если бы Артур был простым рыцарем, да даже если бы он был герцогом, я бы несколько раз подумала, прежде чем отказываться от такого подарка судьбы, даже учитывая, что это всего лишь благородный порыв и возможно жалость. И даже, несмотря на то, что он меня моложе, причем не на год или два, а на целых четыре года. Я даже не подозревала, насколько меня заденет эта информация. Так что я десять раз бы подумала и не факт, что отказалась бы от него. Но король Артур — это для меня слишком. Я уже подкорректировала свой первоначальный план: я уйду на все четыре стороны в то время, когда мы достигнем столицы. Там рыцарю будет слегка не до меня, и я смогу раствориться в толпе, не привлекая ненужного внимания. Но как же это приятно, когда о тебе заботятся, причём сразу двое.

Тряхнув головой, чтобы отвлечься от странных мыслей, я решила ответить наёмнику, но меня перебил Артур.

— Нет, дружище, Гвен не замёрзла, она просто видами восхищается, а также массивностью и непередаваемым очарованием этого сооружения, не так ли, дорогая?

— Это вообще что? — выдавила я из себя, довольно некультурно ткнув пальцем в сторону башни.

— Это? О, я, пожалуй, удовлетворю твое любопытство. Это знаменитая Башня Тысячи ступеней. Никогда не думал, что смогу увидеть её воочию. Жизнь полна неожиданностей, — пробормотал рыцарь и, тронув поводья, двинулся по направлению к башне.

— Стой, подожди! Не так быстро, милый, — я подошла к его коню и попыталась схватить узду. Глядя на меня сверху вниз, Артур вздохнул и спешился. Я прищурилась и рассматривала его довольно долго, до тех пор, пока он не нахмурился и не начал теребить свои драгоценные ножи — есть у него такая дурная привычка. — Позволь мне уточнить: сколько ступенек на этой башне?

— Тысяча, и расположены они в виде винтовой лестницы, которая оборачивается вокруг всего здания, — он что, издевается надо мной?

— Значит, тысяча, — я просто замурлыкала. — Знаешь, Артурчик, — рыцаря просто перекосило всего, когда я так его назвала, — я хочу тебя обрадовать, я никуда не иду.

— Что значит — не идёшь? — Артур нахмурился ещё больше. — Ты разве забыла, что шкатулку можешь взять в руки только ты?

— Нет, не забыла, но, — тут я буквально вжалась в его твёрдое тело и зашептала на ухо. — Никакая сотня золотых и никакие твои политические амбиции не стоят того, чтобы я протопала вверх тысячу ступеней, для того чтобы попасть или не попасть в башню (это уж как повезёт, всё зависит от количества ловушек на каждую вторую ступеньку этой тысячи), и вытащила для тебя какие-то любовные письма.

— Это не просто любовные письма, — Артур впервые на моей памяти выглядел растерянным. — Это…

— Мне наплевать, чем является переписка кого-то с кем-то, — я оторвалась от него и направилась к лошади, — счастливо прогуляться. Так уж и быть, я подожду вас здесь.

— Но, ты не можешь, — рыцарь догнал меня и, схватив за руку, развернул к себе лицом.

— Чего я не могу? — я зашипела как рассерженная кошка и попыталась вырваться.

— Ты не можешь остановиться на полпути — это противоречит твоей натуре.

— А ты так хорошо меня знаешь, что можешь утверждать, противоречит мне то или иное действие или нет? — я злобно уставилась на рыцаря. Пару минут мы сверлили друг друга взглядами. Воздух между нами сгустился, и мне показалось, что пару раз сверкнула молния.

— Хорошо, мы возвращаемся, — на лице Артура появилось обычное для него выражение полнейшей невозмутимости. — Я попрошу какую-нибудь девушку помочь нам в нашем небольшом деле, а ты, так уж и быть, можешь подождать меня в ближайшем трактире.

— Ты совершенно не умеешь переубеждать женщин, — я вздохнула и всё же направилась к своей кобылке, но не затем, чтобы уехать, а затем, чтобы снять сумки и стреножить животное. Если рыцарь думает, что я могу оставить свои вещи — единственное, что у меня здесь есть, — на произвол судьбы, то он глубоко заблуждается. Но, повернувшись, я удивленно отметила, что все остальные мои спутники делают то же самое.

Мелл перехватил мой взгляд и улыбнулся.

— Мы не знаем, что нас ждет наверху, поэтому все наёмники пользуются одним правилом в таких ситуациях: все вещи необходимо иметь при себе. Никогда не угадаешь, что может понадобиться в следующее мгновение. В этом мы не отличаемся от тебя или твоего мужа, — и он кивнул на деловито перебрасывающего сумки через плечо Артура. — Вы — странная пара. Вроде и женаты недавно, а нет в вас искры, почти нет страстей, только в те такты, когда вы ссоритесь. Я даже не могу сказать, хорошо это или плохо, — ещё один философ на мою голову. Как будто мне рыцаря с его безупречно правильным пониманием мира не хватает.