Сделка

— Послушай, Гвен. Я сейчас тебе расскажу одну занимательную и довольно романтичную историю с плохим концом. Однажды глава провинции Шиодель Грамидаль Норене, который выбирается на пост главы Совета вот уже в пятый раз и, скорее всего, будет выбираться и впредь, влюбился. И всё бы ничего, с кем не бывает, но вот в чём проблема: Грамидаль в то время был женат, а его возлюбленная была, ко всему прочему, ещё и магиней огня по имени Анессаль Боэль. Это уже скандал. Адюльтер не поощряется, а уж на столь высоком уровне и подавно. Всё там было действительно романтично: букеты цветов, многочисленные письма и так далее — но всему приходит конец, и этому роману тоже. После того как пожар страсти угас, Анессаль начала вполне разумно опасаться за свою жизнь. Тогда она придумала следующий выход из этого положения: она спрятала письма Грамидаля, в которых, по слухам, были не только признания в любви, в каком-то труднодоступном месте. После этого она предупредила, что наложила на шкатулку заклятья, которые сработают после её смерти и каким-то образом предадут содержимое этих писем огласке, в срок до трех месяцев. До того момента как я попал в столь неприятную ситуацию, обеспеченную мне Бэртхомом, я слышал, что Анессаль погибла. Глупая случайность, несчастный случай, но шкатулка-то об этом не знает. Некоторое время ушло у доверенных лиц её бывшего любовника, чтобы перерыть бумаги, и ещё некоторое время ушло на их расшифровку, и осталось у Грамидаля чуть больше недели, так что наемники — это хоть какой-то шанс усидеть в кресле главы, да и сохранить жизнь. Но Гвен, это же такая удача, что его доверенный наткнулся именно на меня.

— Так, подожди, ты что, узнав, как подойти к шкатулке, не собираешься её отдавать?

— Гвен, посланник не идиот — он прекрасно знает, чем рискует, поэтому наш контракт будет оформлен с соблюдениями всех нюансов, но он не знает, что я владею эльфийским языком и смогу прочитать письма, а также я могу их скопировать.

— И после того, как ты станешь королём, ты сможешь ухватить главу Совета эльфов за яйца, — ха, я так и знала, что местный божок тут не при чем, скорее уж местный дьявол, и посланник однажды очень сильно пожалеет, что не пошел за бумагами сам, невзирая на риск. Я всегда подозревала, что политика грязное дело, но мне и в голову не приходило насколько.

— Что?

— Ничего, пойдём уже контракт заключать.

Глава 14

Ольга

Я стояла и смотрела на монументальное сооружение, верхушка которого терялась где-то в районе облаков. Ничего себе схрончик ныне покойной магини огня Анессаль. Башня впечатляла — причём впечатляла настолько, что я присвистнула и сползла из седла на землю.

Нас подписали на эту авантюру за сотню империалов. Каждому, естественно. Достаточно небольшая сумма для наёмников, кстати. Это меня рыцарь потом на одном из привалов просветил. Но, судя по энтузиазму, с которым Артур принялся за сборы в поход, он пошёл бы и бесплатно. Хорошо ещё, что актёр в нём, как оказалось, очень неплохой пропадает. Скривился рыцарь во время озвучивания суммы так, что даже у меня появились нехорошие мысли о том, что этот… наш наниматель буквально нас на голодную смерть обрекает, так что после довольно непродолжительного торга все сборы были произведены за счёт эльфа.

Наши новые знакомые восприняли найм как внеочередное развлечение и безоговорочно приняли Артура за главного, к тому же, как оказалось, их задача была довольно простой: дойти до места назначения и открыть дверь. Внутрь должны были пройти и встретиться со всеми ловушками маг и женщина, то есть я и Артур. А вот вынести заказ из дома мог только один из трёх воинов. Такое вот оригинальное требование.

До места мы добрались довольно быстро, за три дня. Все эти три дня я занималась готовкой. Меня торжественно произвёл в поварихи мой собственный «муж», на первом же привале вручив мне поварешку. Больше ничем примечательным это небольшое путешествие не отличалось. Единственное, на что я обратила внимание — мы двигались куда-то вглубь страны эльфов, причём Джеф двигался по каким-то звериным тропам с такой уверенностью, что я заподозрила встроенный в его голову компас. В ответ на мой робкий вопрос: «Каким образом они все ориентируются в пространстве» — я натолкнулась на недоуменный взгляд четверых мужчин и предпочла заткнуться.

И вот сейчас, глядя на теряющуюся в вышине вершину башни, на которой и находилась дверь, мне почему-то очень сильно захотелось остаться у подножья этой горы. Меня снова передёрнуло.

— Гвен, что с тобой? Ты замёрзла? — заботливо поинтересовался у меня Ксанс. Он вообще пытался очень своеобразно и довольно грубовато за мной ухаживать, чем вызывал приступы тихого бешенства у рыцаря.