Сделка

— Боюсь, и это тоже, — огорченно пояснила Таэльмина. — Но хуже всего другое, сразу я не догадалась, слишком мало знала… Ведь это я увела тебя из дворца, считая такой способ спасения наилучшим. А учили меня просчитывать ситуацию и выбирать варианты мои наставники. Получается, и сюда, сама того не желая, привела тебя тоже я. Значит, им нужен был именно ты. А те люди в подгорном поселке ничего не знали про планы вот этих интриганов, но Ительс наверняка имел какие-то тайные инструкции, не зря же он бросил обустроенный дом и сбежал вместе с нами. Этот его поступок все время тревожил меня своей бесшабашностью, если не сказать — легкомыслием. И не зря, едва мы попали в этот приют, лекаря отделили от нас, опасаются нашей мести.

— Таэль, — едва осознав, какой именно поступок вменяет себе в вину его невеста, властно привлек ее к себе герцог, — запомни, куда бы ни забросила нас судьба и каким ликом ни повернулась к нам удача, светлым или темным, я никогда не обвиню тебя в произошедшем и не брошу ни единого упрека. Ты такая же жертва чужих интриг, как и я, если не больше. У меня был хоть какой-то выбор, а за тебя отец все решил еще до твоего рождения.

— Вывод неверный, — неохотно буркнул тени вампир, — в твоих рассуждениях есть ошибка. Но незначительная, и, должен сказать, немногие сумели бы так быстро выстроить такую стройную и правдоподобную версию.

— Неужели ты меня хвалишь? — едко изумилась Таэльмина. — Ушам своим не верю. Разве первая часть вербовки, с помощью запугивания, уже закончилась и мы добрались до второй, где нас будут хвалить, уговаривать и взывать к совести?

— Ты в этот раз поскромничал, Гаити, — язвительно прошипел блондин, вернувшийся в кабинет вместе с мастером-тенью и нагардом, — твоя ученица давно достойна не только посвящения, но и допуска ко второй ступени.

Он был еще бледноват и выглядел утомленным, но шагал довольно твердо и, судя по всему, был готов продолжать прерванный допрос. Тень демонстративно придвинула свою руку с браслетом к браслету Харна и ничуть не удивилась, когда в ответ на этот жест блондин усмехнулся со снисходительностью наставника, заметившего наивную хитрость ученика.

— Бесполезно, Таэльмина. Прошлый раз тебе удалось застичь меня врасплох, — не могло у вас оказаться ничего подобного. Но теперь на мне мощная защита, а запас энергии в ваших артефактах небесконечен.

— А ты уже встречал такие артефакты? — тотчас заинтересованно уставилась на него Таэль, но убирать руку и не подумала.

— Нет, — хмуро ответил блондин, — не встречал. Но о них мы поговорим чуть позже, за ужином. А сейчас Жесс проводит вас в ваши комнаты, умыться и переодеться.

— Не стала бы я ничего есть в этом приюте, — повернув лицо к мужу, доверительно сообщила ему тень, словно в задумчивости забыв о необходимости говорить тихо, — а ты как думаешь, дорогой?

— У нас есть в мешке немного еды, — понимающе кивнул Харн, — думаю, лучше уж выяснить все сейчас и лишь потом идти умываться.

— Разговор будет долгим, — осторожно намекнул Гаити, но ни один из супругов даже не шевельнулся, словно мгновенно оглохнув и ослепнув.

Они ожидающе смотрели на блондина и молчали, и он тоже молчал с самым задумчивым видом, скрывая под этой маской тщетные попытки расслышать их эмоции. Бесполезно, фиктивные супруги как будто одновременно превратились в бездушных големов. И это было не столько странно или досадно, это внушало тревогу, которую он не намеревался никому показывать.

— Хорошо, сначала договоримся. Меня зовут Селайвен, и я эльф.

— Как жаль, — огорченно сказала тень крепко обнимающему ее мужчине, — а я так надеялась, что ошибаюсь. В наших легендах они всегда прекрасные, добрые и великодушные.

— Хотел бы я знать, кто придумывает эти нелепые легенды? — желчно поинтересовался Харн, снова нежно целуя любимую в висок.

Ну и что же, что в присутствии посторонних так ведут себя только матросы с торговых судов да комедианты? Здесь он тоже вполне может стать кем-то из них, так зачем отказывать себе в удовольствии?

— В остроумии вам не откажешь, это нам уже понятно. Но мы пришли сюда издалека вовсе не шуточки ваши выслушивать. — Придвинув кресло, вампир уселся напротив и попросил нагар да: — Приставь столик, Жесс, и прикажи принести закуски.

— А мы в этом и не сомневаемся, — перебила его тень, — вы пришли принудить нас поступить так, как выгодно вам. Сначала пытались запугать, теперь разговариваете, а какие методы предпримете потом? Будете подкупать, испытывать соблазнами или наказывать? Говори уже прямо, ведь все равно к этому придем.

— Мин, — страдальчески скривился Ганти, — ты слишком озлоблена… попробуй успокоиться.

И снова ни тень, ни ее жених его не услышали и не увидели. Смотрели с показным вниманием на эльфа, словно и не было тут мастера-тени.

— Таэльмина, — мягко произнес Селайвен, покосившись на Ганти, — вы не хотите разговаривать с твоим наставником? Так и скажи, хотя это большая неблагодарность с твоей стороны.

— С каким наставником? — с истинным изумлением посмотрела на него тень. — Ты что-то путаешь!