Сделка с ангелом

— Если я скажу правду, тебе придется провести остаток жизни в четырех стенах, — серьезно ответил Соков. — Но в них не будет покера.

— Исчерпывающий ответ, — кивнул молодой человек, передумав задавать другие вопросы. — Спасибо.

На следующий день Сергей пришел в офис Ангела. Он надел костюм, что купил для игры с менеджерами и комфортно чувствовал себя в нем.

— Вам хватило денег… э-ммм… расплатиться? — спросил Николай, который сидел за столом рядом с Ангелом.

— Точняк, — подтвердил Сергей, присаживаясь.

— Отлично выглядишь, — улыбнулся Ангел.

— Вы тоже. Изменили внешность? Вроде месяц назад нос был другой и овал лица. Я тоже так делаю, когда бываю в новых клубах. Но с гримом много возни.

Ангел улыбнулся.

— Да, решил завязать с покером, — продолжил Сергей. — Везде нечестная игра. Не мое это. Но не с игрой в принципе — пойду в трейдеры. Страсти те же, уважения много больше. Только подучиться надо.

— Это хорошо. У нас есть знакомый трейдер, Колинз, мой помощник хвалил его. Можешь обратиться к нему. Только не зарывайся.

— За неделю эмоций хватило на всю оставшуюся жизнь, — хмыкнул Сергей. — Я люблю адреналин, но не настолько, чтобы ради него ставить на кон свою жизнь.

Он достал из кармана кольцо и положил на стол.

— Это?

Ангел взял вещь и вгляделся в зеленые отблески изумруда.

— Да.

— Похоже, бывший владелец этой вещицы вас знает. Мне показалось, вам бы отдал ее бесплатно.

— Да, — спокойно подтвердил Ангел. — Когда-то давно я оказал ему услугу, но он многократно за нее расплатился. Так что это безделушка…

— Четыре тысячи долларов с мелочью, — заметил Сергей.

— Хочешь, чтобы я выплатил ее стоимость?

— Нет. Вы и так мне очень помогли. Спасибо.

— Пусть Бог не оставит тебя своей милостью.

Сергей еще раз поблагодарил и ушел.

Ангел порылся в ящиках и вытащил металлическую пластину. Положил на нее кольцо и продолжил поиски.

— Не жалко тот магический амулет? — спросил Николай. — Он мог бы быть полезен.

— Он не магический, — заявил Ангел, не прекращая поиски.

— Э-ммм… безделушка? — удивился Адепт.

— Не совсем. Шестнадцатого века. Но никакой магией не обладает.

— А как же «тепло»?

— Внушение. Сделан из редкого сплава. Вот и кажется теплым.

— То есть вы его обманули?

— Ни Боже мой. Я дал уверенность — это главное, что ему не хватало. А еще через наши связи пришлось надавить на руководство покерного клуба, чтобы игра была честной.

— А она была нечестной?

— Ты как доктор Ватсон, только наводящие вопросы и можешь задавать, — усмехнулся Ангел, возвращаясь к столу. — Игра во всех катранах нечестная по умолчанию. Иначе им не выжить. Воруют фишки, комиссию, дилеры-жулики, игроки-шулеры. Но в данном случае во второй игре против него играл сам клуб. Чипованные карты. Меченые. Их используют, чтобы игроки не могли передавать карты друг другу, подменять их. А еще, как бонус, казино знает сданные карты. А теперь представь, что оно в сговоре с кем-то из игроков.

— А если раскроется? Они же потеряют игроков?

— Массово такое не применяют. А вот на конкретной крупной игре — вполне. Против студента какого-нибудь, который возомнил себя крутым каталой. Проиграет — Бог с ним, никто за ним не стоит. Начнет кричать о сговоре с администрацией клуба — никто слушать не будет. В третьей игре против него играла команда, но он справился сам. Похвально, шансов было мало.

— То есть вы помогли ему выиграть?

— Он выиграл собственной головой. Впрочем, неважно. Главное, что он понял, что игра и есть игра, ей нельзя жить. Он думал, что подпольный покер — как шахматы, если будет много тренироваться, то обязательно выиграет. Что он управляет игрой. Я помог ему понять, что это не так. Всегда будет невидимый кукольник, который дергает за ниточки. Азартные деньги не сочетаются с честностью. И он решил уйти из игры в жизнь. Яркий катарсис, много энергии. Я доволен.

Наконец Ангел нашел сумку с инструментами, выложил пассатижи. Аккуратно отогнул лапки и вытащил изумруд. Положил его в центр металлической пластины, вытащил молоток и легонько стукнул по камню. Раздался треск и изумруд разлетелся на несколько частей. Николай ахнул. Ангел потрогал осколки, вздохнул:

— Благодати нет. Впрочем, я это почувствовал, когда контрактник принес кольцо.

— Может, стоило сохранить драгоценность?

— Может и стоило, — задумчиво протянул Ангел, сметая остатки кольца в стол. — Расставаясь с ценностью, всегда надеешься на новую встречу!

Подземный руководитель

Вставать не хотелось. Однако солнечные лучи уже затопили комнату через широкое окно, а для того, чтобы опустить жалюзи, придется подниматься. Некоторое время Леонид Свежин сосредоточенно разглядывал пляшущие прямоугольники света на наборном паркете, но быстро надоело, и он перевернулся на спину. Потолок также не пестрел новостями.