Сделка с «браком»

– Тётя, мне не нужен дворец. Я хочу жить как все, – ответила Венера.

Констанция показала ей её небольшую комнату с не высоким потолком, но очень уютную. Окна выходили в сад.

Глава 4

Прошёл месяц. Венера настолько окрепла, что могла самостоятельно гулять по саду. Вернувшись с очередной прогулки, Венера отдыхала на веранде, Констанция рядом перебирала рис.

– Я дошла до леса и обратно, – похвасталась Венера, – и не устала.

– Не очень увлекайся этим, – предостерегла её тётя.

– Я ощущаю такую легкость, что, кажется, будто ветер сможет меня поднять и унести далеко-далеко, – засмеялась она.

– Ты слишком исхудала за последний месяц, – заметила Констанция, – сегодня на обед суп с клёцками. И если ты не съешь большую порцию, я отошлю тебя обратно в постель.

– Ну, тётя, я не смогу, – закапризничала Венера, как ребёнок, – кроме того мне нужно с тобой поговорить.

– Я тоже хочу с тобой поговорить, – призналась Констанция, – сегодня звонил твой муж.

– Тебе звонил Ричард Раин?

– Да, – подтвердила Констанция. – Он очень внимателен – звонит каждую неделю, интересуется твоим здоровьем.

– Стоило ли беспокоиться, – фыркнула Венера, – Получил обещанные деньги, и, наверное, очень доволен. Он может забрать всё остальное, меня это не интересует.

– И об этом я тоже хотела с тобой поговорить, – продолжила Констанция, – теперь, когда твоя мать умерла, ты понимаешь, что ты стала наследницей всего состояния Веллингтон.

– Мне всё равно, – равнодушно отозвалась Венера, – мне не нужно больше того, что у меня уже есть.

Констанция рассмеялась.

– Такое счастье недолгое. Жизнь здесь скоро тебе покажется однообразной и скучной.

– Ты так думаешь?

– Я не знаю. Но знай одно: мой дом – твой дом. Я пришла сюда жить, когда вышла замуж. Поначалу мы были очень бедны. С твоим отцом я не общалась много лет. Он не смог мне простить то, что я вышла замуж не за богатого и знатного, а за простого человека.

– А ваш муж жив?

– Нет, дорогая, он умер год назад. Вот почему я была рада, когда появилась возможность за тобой ухаживать. Мне было очень одиноко без Дэрила. Мы жили с ним хорошо, но детей у нас не было, а тут как будто появился ребёнок – все те дни, когда ты нуждалась в моем уходе. Немногое в этой жизни принесло мне такую радость, как видеть тебя такой, как ты сейчас.

– Одно я решила твердо, тётя: я останусь здесь с тобой, если ты конечно, не возражаешь? Единственное, на что годятся мои деньги – это обеспечить нам жизнь.

– Я не возьму твоих денег, – резко ответила Констанция, – ни цента. Я ещё твоему отцу сказала, что сама себя обеспечу, и никогда у него не попрошу ни одной монеты. Я своё слово сдержала и не собираюсь нарушать его даже ради тебя.

– Не хочешь ли ты сказать, что тратила на меня свои деньги всё это время?

– Ты не требовала больших расходов, – улыбнулась тётя. – Теперь, когда ты здорова, мир за окнами ждёт тебя, и ты должна предстать перед ним.

– Зачем?

– Затем, что мир за этими окнами полон интересными людьми, встречами, событиями. Я уверена, тебе понравиться. Тем более что ты должна окончить Университет и получить диплом.

– Я никуда не хочу, – ответила Венера, не представляя, как же она появится в Университете в новом обличье. Она так мечтала об этом, а теперь, когда её мечта осуществилась, ей вдруг стало страшно.

– Но ты не можешь здесь оставаться отрезанной от всего мира. Рано или поздно люди узнают об этом.

– Какие люди? У меня нет друзей.

– Но есть пресса, есть телевидение, – напомнила Констанция, – загляни в верхний ящик комода в гостиной и увидишь там кучу газет и журналов с фотографиями твоей свадьбы. Свадьба Венеры Веллингтон и Ричарда Раин надолго заняла первые страницы многих газет и журналов. К тому же смерть твоей матери усилила драму.

Венеру охватило любопытство, и, вскочив с кресла, помчалась в гостиную.

– Я хочу посмотреть.

Венера открыла верхний ящик комода и достала оттуда все газеты и журналы. Положив их на комод, она заметила, что на дне ящика лежит маленький портрет в рамочке. Она взяла его в руки и стала разглядывать. Ей вдруг показалось, что лицо на портрете ей знакомо. В правом нижним углу чёрно-белой фотографии надпись «Кэролин Веллингтон, 1980 г.»

– Венера, ты нашла газеты? – как гром среди ясного неба, раздался голос Констанции. Венера вздрогнула и портрет упал на дно ящика.

– Да, тётя, – ответила Венера.

Она взяла в охапку все газеты и журналы и вернулась на веранду. На первых полосах известных газет таких, как «Тайм», «Бизнесмен» было напечатано: «Свадьба по-американски», «Смерть на свадьбе», «Невеста теряет сознание на свадьбе». Статьи о свадьбе не обошлись без фотографий Венеры, Августы и красавца Ричарда.

– Тётя, что же мне делать?

– Это решать тебе и только тебе. Ты хочешь, чтобы я попросила его приехать сюда? Думаю, в скором времени мне придётся сообщить ему, что ты выздоровела. Хорошо бы посмотреть на его лицо, когда он увидит тебя такой.