Сделка с демиургом

– Иерарх имеет много имен и обличий. Демоны жаждут владеть здешней планетой всецело. Посредством Ворот они проникают в города и селения, они способны проникнуть в любую из исторических эпох. Демоны умело принимают внешний облик местных жителей, внедряются в сферу управления, командуют армией и флотом. Люди были обречены на исчезновение, если бы не охотники, которые способны противостоять демонам. Так было во все времена.

– Голова идет кругом! – вздохнул Роман. – Как же мне удалось пересечь Ворота?

– «Химера» создает клонов – уникальные проекции людей, обладающие волей и интеллектом своих хозяев. Клон может миновать тоннели, но в последнее время равновесие оказалось нарушено. Законы Веспы перестанут действовать в полночь.

– Грядет апокалипсис?

– Вы это так называете… – Зоя провела ладонью по его волосам, – ласковый жест, лишенный тени эротизма.

– Ангекок говорил насчет мартышек, имея в виду людей. Жаль будет с ними расставаться…

– Все в мире конечно. Нам бы тоже не хотелось покидать эту планету, но Мастер подчас меняет свои решения.

– Сволочи вы бессердечные! – закричал Роман. – Там семь миллиардов душ, а вы отдаете планету на откуп нечистой силе ради идиотских прихотей!

– Нет смысла гневаться, – спокойно сказала девушка. – До полуночи еще уйма времени. Так уже случалось раньше, когда личность меняла ход истории.

Роман решительно шагнул вперед, готовый сразиться со всеми демонам преисподней. Приступ чистого гнева выбелил душу, изгнав страх. Только одна первозданная ярость, сила плененного зверя всецело владела директором полиграфической конторы.

– Я хочу вернуться назад! Требую! Вы обязаны отправить меня в исходную точку!

– В исходную точку путешествия вернуть тебя не получится, – улыбнулась Зоя. – Законы Веспы пока еще в силе. Теоретически твою просьбу можно выполнить, но ты отправишься в путь без страховки. Лишенный маячка путешественник становится бессилен перед опасностями. И ты окажешься в том самом месте, где оторвал маячок. Согласен?

– К дьяволу маячки! – закричал мужчина. – Заводи свою машину!

– Хорошо! – коротко ответила Зоя. – Следуй за мной!

Она распахнула неприметную дверь в стене, хлынул золотой свет, дробящийся на миллионы янтарных искажений в сферических зеркалах. Не спрашивая дальнейших указаний, Роман улегся в кресло. Мышцы налились силой на плечах, словно из подлокотников истекала чудодейственная энергия. К его губам прикоснулся ледяной край кубка, сочный запах трав одурманил сознание. Он выпил напиток, зажмурил глаза. Возникло ощущение хмельной радости, затем кожу пронизали тысячи острых иголок. Он отчетливо увидел точку на карте, указанную Мастером, попытался угадать знакомое место, но не успел. Странник провалился в бездонную золотую воронку одного из многочисленных отражений. Все случилось легко, будто он упал в обморок.

Глава 8 Город-герой Ленинград

Город просыпался. Литейный проспект, прямой как шпага, вонзался в раструб широкого моста, под ним урчали седые барашки волн. Предрассветную синь неба позолотили солнечные лучи.

Громыхнула жесть, покрывающая крышу дома. Согнанные с привычных мест обитания голуби кружили в небе. Липкие кляксы усеяли трубы, будто художник-абстракционист в приступе безумного вдохновения замарал белой краской кирпич. Оборотни активизировались. Долговязый парень промчал по желобу, балансируя в двух сантиметрах от края, перемахнул раструб водосточной трубы. Оборотень, представший в обличье сельского мужичка, расправил крылья, оттолкнулся от крыши и воспарил, как Икар, над грешной землей. Дротики закончились, в кармане оставались крупицы соли. Странник швырнул пригоршню, попал в лицо батату, истошный крик потряс стены старинного здания. Краткая передышка дала возможность людям осмотреться по сторонам. Во двор спускалась пожарная лестница, поручни побурели от ржавчины.

– Идем туда! – закричал Странник.

– Мы разобьемся!

– Другого выхода нет!

Донна оперлась ногой на ступень, металл предательски скрипнул. Угадав намерения людей, бататы поменяли тактику. Оправившийся от ожога оборотень спикировал в дворовый проем и завис на уровне четвертого этажа, трепеща крыльями, как огромная стрекоза. Двое других кинулись наперерез людям. Хорошего бокса никто не отменял! Странник врезал сельскому мужичку, кулак угодил точно в кошачий зеленый глаз. Любой смертный гражданин, заполучив свинг подобной силы, лежал бы бездыханным пару минут, но батат только крякнул.

– Открывай счет, засранец! – свирепо проорал Странник.

Перила лестницы застонали, как живое существо. Два дюбеля выскочили из стены, створка повисла, лестница готова была в любое мгновение рухнуть. Оборотень вцепился в поручень и дернул его со страшной силой.

– Не смотри вниз! – крикнул Странник.