Сделка с демиургом

– Кельты разучивают танец. – Зоя улыбнулась. – Они готовят новую программу!

– Вели им вести себя тише, мешают работать!

– Будет сделано, магистр!

Нетерпеливо шевельнулся Асмодей, стоящий около гигантского канделябра.

– За воротами полно духов, магистр!

– Прогони!

– Они не больно-то слушаются…

– Бесовское отродье! – пробормотал Мастер. – От разу к разу они становятся все настырнее! Зоя, мы можем отправить Странника в исходную точку?

Девушка покачала головой:

– Странник уже воспользовался маячком, магистр! Вы знаете, существуют законы Веспы, даже мы не в силах их нарушить…

– Не учи меня законам Веспы!

Мастер задумчиво посмотрел на макет огромного глобуса. Он поднял руку, спала ткань одежды с его кисти, на указательном пальце было надето золотое кольцо с огромным рубином. Карат пятьдесят, определил на взгляд Роман. Камень имел идеально ровную огранку, цвет алой крови сверкнул в лучах множества свечей, установленных в канделябрах. Глобус беззвучно повернулся, горные хребты пересекали синие пятна океанов, чернели глубокие впадины, похожие на кратеры потухших вулканов. Запесоцкий пожирал глазами глобус, пытаясь обнаружить знакомые очертания материков. Вместо Евразии простирался овальный, как яйцо, континент, под ледниковым панцирем скрывался остров Гренландия, а вот на месте обеих Америк голубел океан. Асимметричное пятно в юго-западном участке напоминало Австралию, да снежная масса у основания глобуса вызывала отдаленное сходство с морозной Антарктидой.

Мастер наугад ткнул указательным пальцем в точку, попал ближе к Северному полюсу. Волшебный глобус чутко отреагировал. Пятно увеличилось в размерах, преобразившись в очертания большого города, каким он бывает виден с высоты тысячи метров. В лучах солнца блеснула узкая полоска реки, как жадная змея, впивающаяся жалом в широкое жерло залива.

Асмодей хлопнул в ладоши, Зоя украдкой подмигнула гостям.

– Не вижу повода для ликований! – заметил магистр.

Он толкнул глобус, вихрем закружились горные кряжи, льдистые шапки полюсов. Запесоцкий окончательно утерял нить связующих событий. Помня о болезненном ударе в солнечное сплетение, он избегал смотреть на полуголую девицу, преувеличенно внимательно изучал картины на стенах.

– Пусть Странник самостоятельно примет решение, – промолвил Мастер. – Помоги ему, Гербера!

Он покинул гостей, бросив напоследок:

– Покормите Шута и снабдите полагающейся одеждой!

Асмодей взял оторопевшего репортера за руку и настойчиво повел к выходу. Бородатое лицо горе-журналиста выразило крайнюю степень отчаяния.

– Он не пострадает?! – крикнул вслед уходящему другу Роман.

– Разве что от изобилия выпивки и еды! – оскалил клыки консультант.

Роман остался в зале вдвоем с Зоей.

– Я не смогу вернуться назад? – спросил Роман.

– Маячок одноразового действия! – ответила Зоя. – Ты уже использовал его.

– А если в порядке исключения? – В нем пробудился циничный коммерсант, готовый идти на любые уступки ради прибыли.

Зоя словно прочла его мысли и заговорщически подмигнула:

– Понравилась девочка?!

– Очень! – непроизвольно вырвалось у него восклицание. – Очень понравилась!

– Ты не боишься погибнуть?

Роман озадаченно почесал шрам.

– В горячке как-то забываешь о смерти. Я хочу докопаться до правды, но ты права, и Мастер прав… Я тоскую по Донне.

– Ты вспомнишь! – Зоя ободряюще улыбнулась. – Охотники так устроены, они часто забывают о своих подвигах. Твои мускулы помнят приемы боя, глаза видят врага, железные икры позволяют уклоняться от ударов. Что проку, если я расскажу тебе твою историю, Странник! Вероятнее всего, ты мне не поверишь, а недоверие лишает сил. Тебе придется узнать все самому. Так уже случалось раньше.

– Кто такой Ангекок?

– Тебе важно знать имя? Почитай в Интернете, там много чего понаписано.

– С ним была зубастая птица… – сказал Роман.

– Всадник Первой Стражи Гальба, – ответила Зоя. – Между мирами имеются Ворота. Нижний мир населен демонами всех рангов, от могущественных демиургов до призраков и кладбищенских привидений. Ворота соединены тоннелями. Люди видят Ворота, как обычные разломы в стенах. Тоннели встречаются в подвалах, в старых домах, в подземельях. Последнее время часты случаи появлений Ворот в шахтах метро. Среди людей встречаются одаренные личности, которые способны узреть истинную природу этих Ворот. Судьба таких счастливчиков редко бывает успешной. Через тоннели духи проникают в самые отдаленные участки Вселенной. Раньше они могли влиять на ход истории, забираясь в темные уголки прошлого времени, пока Магистр не ввел законы Веспы. Согласно им, никто не вправе влиять на свершившиеся в прошлом события. С той поры царит хрупкое равновесие между мирами. В ответ на появление законов Ангекок поставил Всадников в местах соединений тоннелей. Они уничтожат всякого, кто осмелится пересечь границу без личного разрешения Иерарха.

– Иерарх – это Ангекок? – спросил Роман.