Сделка с демиургом

– Я солгала… – проговорила она чуть слышно. – Он обещал разыскать Странника, в обмен я отдала билет. Мне было страшно и одиноко…

– Вы подписали договор, Донна! – тихо и внушительно сказал Асмодей.

– Подписала… – Она всхлипнула. – Что теперь будет?!

– Это не мне решать!

Песня закончилась, громкие аплодисменты свидетельствовали о зрительских симпатиях. Консультант подошел к дверям, прильнул ухом к замочной скважине, бугры мышц вздулись под золотой кожей атланта. Он удрученно покачал головой:

– Вы нарушили правило, Донна! Но коли вы уже здесь, ничего не поделаешь. Надеюсь, фортуна будет к вам благосклонна!

Он густо насыпал соли перед порогом.

– Что будет со Странником?! – поняв, что Асмодей ее покидает, робко спросила Инна.

– Это не мне решать! – повторил консультант.

Она осталась в одиночестве. Стены прихожей были увешаны старинными картинами, давно умершие натурщики взирали на девушку мрачно, осуждающе. И совсем другое впечатление производило панорамное полотно. Художник запечатлел сцену баталии. Гротескные фигуры мужчин в прозрачно-белых одеяниях напоминали ангелов смерти. И напротив, фашистов художник изобразил в черном цвете, как бы символизируя вечную схватку добра и зла. Монументальное полотно размером три на четыре метра называлось «Оборона Севастополя».

– Каких красивых и сильных людей запечатлел живописец! – прозвучал женский голос.

Инна вздрогнула. Картина всецело захватила ее внимание, она не заметила, как вошла Зоя.

– Я отдала билет… – выдавила она через силу.

– Ты не первая, кто это сделал! – беззаботно отмахнулась Зоя. – Мужество – нелегкая наука. Если смертный человек опирается на свои жалкие силы, он обречен на поражение.

Она провела пальцами по холсту, фигуры немедленно ожили, пришли в движение. Повернулось поникшее дуло танка, с желтой паучьей свастикой на броне, мужчина с повязкой на голове замахнулся противотанковой гранатой, на дальнем фоне полыхнуло зарево. Зоя тронула кончиками пальцев край полотна, все замерло.

– Александр Дейнека был великим художником! Все участники изображенной им картины – подлинные персонажи. И не один из них не отдал свой билет, находясь на краю неминуемой гибели.

– У них были билеты? – недоверчиво спросила девушка.

– Каждый человек получает билет в день своего рождения! Билет в жизнь. Он еще имеет философское название. Свобода выбора.

– Зачем ты мне рассказываешь об этом?! – вспыхнула Донна.

– Я не виню тебя! – улыбнулась Зоя. – Жалость к себе и боль потери – скверные советчики. Подобные эмоции безукоризненно способствуют развитию алкоголизма, но лишают сил.

– Какая мотивация была у солдат с картины?

– Любовь к Родине. Ненависть к захватчикам. Искренне желание победы, пусть ценой собственной жизни.

Зоя медленно прошлась вдоль полотна.

– Знаешь, почему Мастер выбрал советскую эпоху для прощального турне?

Инна отрицательно покачала головой.

– В те годы люди проживали последний этап человеческой эволюции, когда истинные ценности преобладали над идеей разлагающей сытости. Духовное ценилось выше материального. Любой человек заслуживал уважения, если он приносил пользу обществу. Светлые идеи добра, взаимопомощи и гуманизма, лишенные корысти. Советские люди вплотную приблизились к коммунизму, столь убедительно описанному немецким философом! Оставалось сделать всего один шаг, но они спасовали. Деньги возобладали над честью, доверием и отвагой. Они перестали быть интересными Мастеру, но приобрели новых покровителей в лице асарегов и васагов.

Зоя замолчала, изучая лессировки на холсте. Инна не решилась нарушить паузу, хотя ее мучил главный вопрос. Почему она все еще пребывает в теле блондинки? Спросить хотелось до зуда в ладонях, но путешественница терпеливо ждала. Пока не время. Все разрешится своим чередом. Люди перестали быть интересными Мастеру! Что делают с надоевшей игрушкой?!

Взрыв смеха прилетел из зала.

– Возможно, Мастер не станет принимать тебя сегодня! – сказала Зоя. – Иди в зал, выпей, пообщайся с гостями. Впереди долгая ночь, Праздник существует ради веселья. Для заумных речей сгодятся будни. Надеюсь, еще увидимся, Донна!

Она одарила девушку ослепительной улыбкой и направилась на кухню, где тотчас набросилась с попреками на повара, который загубил праздничное суфле. Толстый розовощекий повар бормотал что-то в свое оправдание, сетуя на демонов, виновных в киснущем молоке и портящейся закваске. В качестве аргумента он предъявил алюминиевый черпак, прокусанный в двух местах острыми зубами.

– Они повсюду, госпожа Зоя! – плачущим голосом закричал он. – Месье Асмодей извел все запасы соли, а они лезут со всех щелей, продукты портят!

Инна узнала этого полного мужчину с румяным лицом. Известный на всю страну шеф-повар, совладелец сети московских ресторанов. Теперь он подрабатывал на кухне шоуменов, ведя неравный бой с вездесущими путиками.

Семи смертям бывать, одной не миновать, решила Донна. Тем более когда твое натуральное тело сгинуло невесть где, среди зеркальных апартаментов! Она распахнула дверь, ведущую в зал, и замерла на месте, ослепленная роскошью и убранством помещения.