Сделка с дьяволом

- За ее честь я не беспокоюсь, Аласдер. Даже если она сама не устоит, я знаю тебя - ты все-таки не такое чудовище, чтобы воспользоваться неопытностью невинной девушки. Но во-первых, я боюсь за ее сердце. Если она к тебе слишком привяжется, то это - здесь ты, я думаю, согласишься со мной совершенно ни к чему ни ей, ни тебе. Она, может быть, как ты сказал, не так уж и юна, но - это сразу видно - весьма наивна и неопытна, хотя по-своему очень неглупа. Во-вторых, ты, кажется, обмолвился, что она может быть для тебя полезна. Я не знаю, как именно ты собираешься ее использовать, но не кажется ли тебе, что не стоит все-таки каким бы то ни было образом вовлекать ее в твои игры?

- Понятненько... - протянул Аласдер и прищурился. - Признайся, Ли, ты к ней неравнодушен? Если это так, то уступаю ее тебе и одобряю твой выбор: пташечка действительно симпатичная...

- Нет, - поспешил ответить виконт. - Она и впрямь весьма мила, но успокойся: планов на нее я не имею. А вот ты - это разве что слепой не заметит! - смотришь на нее, как тигр на добычу...

- Тигр, жираф... Что это тебя сегодня тянет на какие-то зоологические сравнения? - усмехнулся Аласдер, застегивая фрак.

- Аласдер, - вздохнул Ли, - если тебя интересует ее связь со Скалби, то знай: они вовсе не близки. Я это узнал у Норта- окольными путями, но я умею так спрашивать, что никто не догадается, какова на самом деле моя цель. Да и зачем тебе этот полуоперившийся цыпленок? Если уж тебе так непременно нужно действовать через женщину, то избери тогда кого-нибудь из "красавиц" сестер - они к тому же гораздо ближе к Скалби. Тем более что они явно горят желанием сойтись с тобой поближе - хотя не столько потому, что их интересуешь ты, сколько потому, что это привлечет к ним внимание других мужчин...

- Они не состоят с ними в родстве. - Аласдер поправил кружевную манжету. - А вот Кэтрин Корбет - их родственница, хотя и дальняя. И если, как ты говоришь, "красавицы" сестры горят желанием со мной познакомиться, почему бы и эта пташка не горела?

- Она совсем не похожа на них. Она гораздо чувствительнее, впечатлительнее и к тому же совсем не знает город. Как сказал Норт, она и Скалби - родственники очень дальние, дальние не только по крови, но и по духу. Вряд ли через нее ты сможешь добыть какую-нибудь информацию. Так что мой тебе совет, Аласдер: лучше сразу брось эту затею!

- Вся информация о Скалби, какая мне нужна, у меня уже есть. - Аласдер пригладил рукой свою шевелюру. - У меня достаточно информации, чтобы этих придурков казнили трижды! Разумеется, я не тешу себя мыслью, что это произойдет, - с их деньгами и связями они могут позволить себе не бояться никакого суда, кроме разве что Божьего. Но я добьюсь того, чтобы эти гады навсегда стали изгоями в любом приличном обществе!

- Это уже достаточное наказание.

- Для меня - недостаточное! - Лицо Аласдера приняло такое выражение, словно он проглотил что-то мерзкое. - Я хочу самолично раскрыть свету глаза на их преступления. Я хочу видеть их лица в тот момент, когда я это сделаю! Но как мне это сделать? - Лицо Аласдера снова стало внешне спокойным. - С тех пор как они вернулись в Лондон - или по крайней мере с тех пор как я вернулся, - они укрылись за семью замками. Я не уверен, что смогу выкурить их из дома, если даже подожгу его. А сейчас, можно сказать, сама судьба вдруг преподносит мне отличный шанс. Если я буду поддерживать отношения с их родственницей, то рано или поздно, надеюсь, я все-таки встречусь где-нибудь с ними. Все, что мне, по сути дела, нужно - это встреча с ними на публике. Я не представляю, каким образом это может как-то повредить девушке...

- Ты говорил об этом Норту?

- Разумеется, нет. Но он знает меня и доверяет мне. А ты?

- А что будет после того, как ты это сделаешь? - вместо ответа спросил Ли. - Что будет с девушкой?

- Ничего. Мне от нее ничего не нужно - ни ее чести, ни репутации. Я все-таки не насильник, Ли! И я постараюсь сделать так, чтобы она в меня не влюбилась, - одному Богу известно, что она в таком случае может учудить. Хватит ей сидеть взаперти, пусть заодно посмотрит Лондон, познакомится с интересными людьми...

- А если она в тебя все-таки влюбится? - насторожился друг.

- Успокойся, я уже сказал, что позабочусь, чтобы этого не произошло. Я, может быть, не ангел, но и не безнравственное чудовище - есть для меня все-таки черта, за которую я никогда не перейду. Мне кажется, до сих пор в этом ты мне доверял...

- Она уже к тебе неравнодушна.