Сдвиг по Фазе

— Своеобразно. Мне хотелось бы стереть его с лица планеты, но мы не можем растрачивать силы впустую. Поэтому просто немножко его накажем. Пусть он будет занят.

— Чего именно вы от меня хотите? — мрачно уточнила Коричневая.

— Возьми с собой Цеце, когда отправишься на игру.

— На какую игру?

— На ту, которую Пурпурный устроит с эктарами.

Коричневая пришла в замешательство. — Не понимаю!

— Мы победим эктаров, и скоро, но каждый из нас знает лишь часть плана. Всё, что известно мне, это три инструкции, выполнять которые я должна строго по очереди. На одной галочка уже стоит. Согласно следующей, мне предстоит более сложная работа, и сейчас я как раз ею занимаюсь. Я обязана провести кое-кого мимо эктаров для того, чтобы достать одну вещь, и это лучший способ. Поэтому с тобой отправится не Цеце, а кое-кто другой. Молчи, и когда она исчезнет, прикрой её. Она вернётся. Сделай это, и моё второе задание будет закончено. Если выполнить все три инструкции, думаю, Фаза будет спасена. Если же я потерплю неудачу, очень плохо. Поможешь?

— Разумеется, дорогая! Но с чего ты взяла, что Пурпурный…

— Ты пойдёшь с ним на игру и будешь помогать изо всех сил. С тобой будет Цеце, но не придавай этому значения. Большего я сейчас сказать не могу, Коричневая, ведь если это не сработает, придётся искать другие пути, и ты не должна знать ничего, что может нам навредить.

Коричневая простёрла к ней руки.

— Как скажешь, милая. Но смысл остаётся для меня сокрыт.

— Всё должно произойти в течение часа, — сообщила Нипи. — Он направляется сюда, чтобы затянуть на тебе путы. Теперь ты знаешь, что делать.

— А ты уверена?..

— Почти, — призналась Нипи.

Коричневая пребывала в смятении. Мысль о том, что ей придётся содействовать Пурпурному, ошеломила её, и она беспокоилась за Нипи, которую воспринимала и как Флаша тоже, но испытывала она и облегчение: больше не надо выбирать между жизнью и ценностями. Она приносила врагу жертву, но не предавала Фазу! Если девочка сказала правду. Хотя Нипи была ещё ребёнком, но особенным, и ей стоило довериться.

— Моя честь в твоих руках, — ответила она. — Я выполню твою просьбу. Ради спасения Фазы!

— Спасибо, Коричневая! — поблагодарила её кажущаяся машина. — И да, не посвящай в план Цеце. Ей предстоит прятаться, не зная причины, пока ты не вернёшься.

— Верно, дитя. — Затем та покинула хранилище, заперев за собой дверь, чтобы в комнату никто больше не проник.

Она разделила трапезу с Цеце. Теперь, когда ею овладел покой, Коричневая могла сосредоточиться на своей гостье. Прекрасная и кроткая, любить её будет легко. Возможно, час настал.

— У меня к тебе разговор… надеюсь, мои помыслы тебя не обидят, — начала Коричневая.

— Я сделала что-то не так? — мгновенно встревожилась Цеце.

— Нет, дева! Дело вот в чём: в моей жизни нет мужчины, но лишь по моему собственному выбору. Сие не означает отсутствие страсти в моём сердце. Я предпочитаю более схожих со мной… женщин. И нахожу привлекательной тебя. Хотелось бы узнать тебя ближе, если сама мысль об этом тебя не оскорбит.

— Совсем не оскорбит! — сказала Цеце с искренним облегчением.

— Я вижу, что тебе у меня по душе. Возможно, сие вынуждает тебя соглашаться. Я не собираюсь играть на этом, дабы…

— У меня были и мужчины, и женщины, — сказала Цеце. — Но удовольствие я испытывала только со своим полом. Я считаю тебя замечательной женщиной!

— И всё же я беспокоюсь. Прошу тебя подумать, и если не переменишь своего мнения, не стану возражать против твоего присутствия. Я собираюсь отослать тебя за деревом на день, и если по возвращении не передумаешь, мы обсудим дальнейшие подробности.

— Но мне не нужно…

— Нужно мне, Цеце, — твёрдо сказала Коричневая. — Мне незачем конфликт интересов, и я должна предоставить тебе время.

— Да, конечно, — покорно отозвалась та. — Я отправлюсь за деревом прямо сейчас.

— Големы ведают путь и понесут всё необходимое. Ты будешь в безопасности и комфорте. Позаботься о том, чтобы они погрузили нужное дерево; они не слишком хороши в выборе.

— Будет сделано! — горячо пообещала Цеце.

— Думается мне, группу возглавит Франкен, — кивнула Коричневая. — Раньше он носил на себе меня, и пусть тебе будет так же комфортно на его плечах. Он будет подчиняться твоим приказам, стоит лишь назвать его по имени, и оберегать тебя. Если нападёт дракон, проси о помощи Франкена, он тебя защитит. Но говори всегда буквально; он не слишком умён.

— Хорошо, — согласилась Цеце чуть менее страстно, чем до этого.

В течение часа они с големами скрылись с глаз. Большие истуканы везли тележку для древесины, а макушка Цеце покачивалась у Франкена за спиной. Группу составляли четверо носильщиков и четверо охранников, так что она чувствовала себя в безопасности. Над тележкой, к тому же, растянули магический занавес, который следовало привести в действие перед ночлегом, и Цеце умела это делать. Может, ей и не очень-то нравилась комания одних лишь големов, но если она хотела приносить пользу в замке, нужно было научиться всему.