Сдвиг времени по-марсиански

— Луна уже под контролем альфанцев,— сказал Чак.— Маны скоро снимут защитный экран и впустят их. Соглашение было достигнуто, пока ты спала в кровати этого...— Чак посмотрел на святого.— Этого индивидуума.

— И ты, конечно, с ними заодно,— жестко сказала Мэри, застегивая блузку.— Да, конечно,— задумчиво повторила она,— альфанцы захватят луну, и ты будешь жить здесь под их защитой,— Закончив одеваться, Мэри стала медленно и аккуратно расчесывать волосы.

— Если ты останешься на Альфе-три эм два,— начал Чак,— и не вернешься на Землю...

— Я остаюсь здесь,— перебила его Мэри.— Я уже все продумала.— Она указала на Игнатия.— Не с ним, конечно; я пришла сюда только на некоторое время. Он об этом знает. Не собираюсь жить в Гандитауне — это место не для меня.

— Где же тогда?

— Наверно, на высотах Да Винчи,— проговорила Мэри.

— Почему? — Чак удивленно уставился на жену.

— Не знаю. Хотя я еще не была там, но маны мне нравятся. Я даже восхищаюсь тем танкистом, которого подстрелила. Он ведь бежал к танку, зная, что умрет. Никогда не встречала более смелых людей.

— Маны не пустят тебя к себе,— заметил Чак.

Мэри тряхнула головой:

— Пустят, я уверена.

Чак вопросительно взглянул на Игнатия.

— Ваша жена права,— согласился тот.— Она им понравится.

«Мы оба потеряли ее,— понял Игнатий.— Никакой мужчина не в состоянии удержать эту женщину возле себя. Такова ее натура».

Он развернулся и со скорбным выражением лица вышел из хижины, чуть не наткнувшись на ожидавшую во дворе липкую плесень.

— Думаю, господин Риттерсдорф понял всю тщетность своих намерений,— глубокомысленно заметил ганимедянин.

— Да, наверное,— кивнул Ледебур без особого энтузиазма.

Из хижины появился Чак, он был бледен и хмур. Молча миновав Ледебура, он быстро зашагал к шаттлу.

— Пошли,— бросил он на ходу ганимедянину.

Плесень поспешила за Чаком, насколько позволяли ее физические возможности. Подождав, пока она втечет в кабину, Чак быстро поднял аппарат в воздух навстречу восходящему солнцу.

Игнатий постоял немного, провожая шаттл глазами, затем вернулся в хижину. Мэри копалась в буфете в поисках пиши.

Мужчина и женщина сообща приготовили себе еду.

— Маны вообще-то очень жестокие люди,— осторожно заметил Ледебур.

Мэри презрительно расхохоталась.

— Ну и что из того? — издевательски проговорила она.

Игнатий не знал, что ответить. Вся его святость и парапсихологический дар не могли помочь ему. Он был бессилен понять, чего хочет эта женщина.

После долгого молчания Чак спросил у липкой плесени:

— Можно ли на этом шаттле вернуться обратно в Солнечную систему, на Землю?

— Нет,— подумал в ответ Боже Бегущая Улитка.

— Ладно,— сказал Чак,— Летим к ближайшему земному кораблю. Хватит. Возвращаюсь на Землю, отсижу срок, который мне назначат, а потом женюсь на Джоанне Триест.

— Должен заметить, господин Риттерсдорф: вам, скорее всего, назначат смертную казнь или пожизненное заключение,— сказал ганимедянин.— Поэтому вам вряд ли удастся жениться на госпоже Триест.

— Что же мне делать?

— Вам нужно обрести уверенность в себе. А для этого...— Плесень смущенно замолчала, не решаясь высказать свою мысль до конца.

— Ну? Продолжайте,— В данной ситуации Чаку не следовало пренебрегать никаким, даже самым абсурдным советом.

— Вы... ну, как бы вам объяснить... Короче говоря, вам нужно попросить жену всесторонне обследовать вас. Провести полный набор психологических тестов.

После некоторой паузы Чак с трудом выговорил:

— Чтобы выяснить, для какого из здешних поселений я подойду лучше всего?

— Да.— Ганимедянин облегченно вздохнул.— Именно в этом состоит моя идея. Поймите меня правильно: я не хочу назвать вас ненормальным. Тесты необходимы для того, чтобы определить некие незначительные отклонения, так сказать, склонности вашего характера, направленность на определенный стереотип...

— А что, если тестирование не выявит никаких скрытых неврозов, психозов, направленностей характера, психопатических тенденций, ничего? Что тогда? — Чак весьма жестко оценивал себя. В такую минуту он не мог заниматься самообманом; кроме того, предчувствие подсказывало ему, что результат обследования будет именно таким. Он не подходил ни для одного из поселений Альфы III М2. Ой чужак на этой луне. Вероятность найти здесь себе подобных ничтожна.

— Понимаете, ваше стойкое желание расправиться с женой вполне может являться симптомом скрытой душевной болезни,— Липкая плесень старалась говорить как можно убедительнее, но в ее тоне не чувствовалось уверенности,— Поэтому я считаю, что попытаться стоит.

— Наверное, мне придется основать еще одно поселение,— вздохнул Чак.

— Состоящее из одного человека?