Second Bite of the Cherry (ЛП)

Лань Цижэнь решил не говорить со своими племянниками о том, что старейшины запланировали для Вэй Ин, до тех пор, пока Лань Хуань не достигнет возраста двенадцати лет и не получит свой собственный дом и вежливое имя, Сичэнь.

После того, как Вэй Ин была неофициально принята в клан, она росла под одной крышей с наследниками клана Лань. Даже если орден Гусу Лань имел строгие правила взаимодействия мужчин и женщин, старейшины готовы были позволить Вэй Ин жить с Нефритами, пока они не достигнут совершеннолетия и не получат свои собственные дома, поскольку она может быть обручена с одним из них. Они действительно не возражают против того, как именно это будет, поскольку у их клана обычно было очень мало наследников от основного клана, ровно столько, чтобы продолжить род. Возвращаясь к последним семи поколениям, никто из основных членов клана не имел более двух детей. С другой стороны, Лань Цижэнь думал, что старейшины просто хотели поддержать свою мораль, давая Вэй Ин выбор. Таким образом, они могут утверждать, что к браку её не принуждали, решение она приняла сама.

С девяти лет Вэй Ин начала заниматься с другими младшими ученицами, но никогда не жила в общежитии. Она носит налобную ленту основного клана, но по-прежнему сохраняет свою фамилию, Вэй. Это вызвало замешательство и подозрение среди учеников, но, поскольку правила не позволяли им говорить за спиной, какие бы идеи у них ни были, предположения не распространялись далеко.

— Но она не Лань? — прошептала ученица клана. Это не предназначалось для кого-либо, кроме её друзей, но с их уровнем совершенствования Лань Цижэнь и Лань Сичэнь без проблем слышали весь разговор.

— Её фамилия ясно говорит об этом. Это даже не вопрос, — ответил другой голос.

— Тогда почему она живёт в главной резиденции клана?

— Откуда мне знать… — Голоса, наконец, стали неслышными, как только те, кто их проецировал, отошли подальше.

Лань Сичэнь вздохнул, ставя чашку с чаем. Лань Цижэнь на мгновение закрыл глаза, а затем слегка покачал головой.

— Эти девушки только что пришли из наших родственных кланов и ещё не приспособились к правилам здесь, — улыбнулся наследник ордена. Он знал, что его дядя хотел наказать этих младших учениц за нарушение правила, запрещающего говорить о ком-то за спиной, но Лань Цижэнь не имел власти над ученицами, она принадлежала учительнице Лань Чжаохуэй.

— Это только добавило причин, по которым их следует наказать, чтобы они выучили правила и не стали соблюдать их, — Лань Цижэнь потёр висок. — У Вэй Ин дела идут лучше, чем я думал. Лань Чжаохуэй рассказала мне, что, за исключением некоторых случайных предложений нестандартных идей, она отлично сдала все экзамены.

— Прямо как Ванцзи, — добавил Лань Сичэнь.

— Старейшины надеются, что ты женишься на ней, потому что они удовлетворены её успехами как в самосовершенствовании, так и в политике. Они думают, что из неё получится прекрасная мадам Лань.

— Я считаю её своей сестрой, — промолвил младший. — Скорее, невестка.

— Как ты думаешь, Ванцзи захочет на ней жениться? — Хотя его младший племянник очень привязан к девочке, которую они взяли к себе несколько лет назад в возрасте двенадцати лет, для них ещё слишком рано по-настоящему знать такие понятия, как любовь и отношения.

— Ему очень нравится А-Ин. Думаю, это могло перерасти во что-то более глубокое. А-Ин тоже любит проводить время с Ванцзи. Не думаю, что это будет проблемой.

Лань Сичэнь в этом совершенно уверен. Его младший брат, возможно, уже влюблён в девушку, но он не осознаёт этого, по крайней мере, в течение нескольких лет. Даже если они не будут любить друг друга романтически, они определённо могут быть друзьями на всю жизнь.

Прошло почти семь лет с тех пор, как Вэй Ин впервые вошла в Облачные Глубины. Сначала Лань Цижэнь взял дело в свои руки, чтобы обучить всех троих детей самостоятельно, пока они не смогут присоединиться к классам младших учеников. Лань Сичэнь нуждался в дополнительных занятиях по политике ордена, чтобы подготовиться к своей будущей роли, некоторые из которых Вэй Ин тоже должна была посещать, в то время как Лань Чжань проводил это время, практикуя свою игру на гуцине. Он был заинтересован техникой Смертельных струн и попытался собрать как можно больше информации из старых свитков, которые он нашёл в закрытой секции библиотечного павильона, которая была эксклюзивной для членов основного клана.

Когда Вэй Ин присоединилась к классу младших учеников в возрасте девяти лет, всё было хорошо. Девочки из кланов близких и дальних родственников были больше взволнованы жизнью в красивых и просторных Облачных Глубинах, чем заботой о том, что их старшее я сочло бы остроумными сплетнями, но через несколько месяцев некоторые из них начали замечать, что Вэй Ин не жила в том же общежитии, что и они, и её ленточка на лбу имела узор облаков, который был предназначен только для основных членов клана. Некоторые тихо задавались вопросом и никогда не спрашивали, в то время как некоторые постарше просто спрашивали её об этом.