Седая целительница

— Да не бояра, Наталка. — Я крепко обняла подружку в ответ. — Обычный солдат, как и все. Ты лучше скажи, куда все наши подевались?

Дева сделала шаг назад и поджала недовольно губы.

— Ой, Снеж, тебя пока не было, такое случилось…

— Что такое? — Я подалась вперед, внимательно заглядывая в девичье лицо. — Ну не молчи, говори уже… Наступление началось?

— Да нет… — Наталка тяжко вздохнула и вернулась обратно к костру, присела на поваленный ствол сосны и с неохотой подхватила брошенное на землю платье. — Полк отправляют домой. Говорят, лично князь подписал указ. За добрую службу и отвагу. В общем, распустили.

— Постой, а как же грань? Печенеги? Армия южан? Там же дальше леса непроходимые. — Я непонимающе захлопала глазами, пришибленно присев рядом. — Аль война кончилась?

Наталка воровато оглянулась по сторонам, будто кто-то мог ее услышать. И, нагнувшись ближе, тихонько мне на ушко шепнула:

— Я слыхала сегодня, как два сотника кумекали. Говорят, зверолюди взяли лесной фронт под свое начало. Мол, от них толку больше, да и леса они знают получше. Здесь они быстро печенегов на ленточки порвут.

— А мы, значит, домой?

Я не могла поверить услышанному. Еще вчера казалось, вереница из раненных, мертвых и страдающих не прекратится. А сегодня, как обухом по голове — едем домой.

— Не совсем. — Тяжко вздохнула Наталка и отвела взгляд, грустно уткнувшись взором в догорающий костер.

Я не успела спросить, в чем дело, как напротив на такой же поваленный ствол, покрытый мхом, присела Матриша. Высокая, светловолосая женщина с умными карими глазами. К ней можно было прибежать за советом или помощью. И пусть она не была сильно старше нас, все равно опыт сказывался на ее речи и действиях.

— Не к добру все это, девки… ой, не к добру. — Задумчиво причитала она, наблюдая, как языки пламени танцуют друг напротив друга в костре. Потянулась к кучке из дров и оторвала веточку, покрутила в руках.

Я недоуменно глянула сначала на хмурую Матришу, а потом на погрустевшую Наталку.

— Не молчите, девоньки. Говорите как есть, что за печаль в очах, раз домой едем?

Не выдержала я, глянув на них строго. На что Матриша лишь дернула плечами, и веточка в ее руках надломилась надвое.

— Не все едут домой, Снежинка.

Слова златокудрой меня слегка огорошили.

— То есть не все?

Я непонимающе уставилась на Матришу, сжимая подол платья до побеления кожи. Нехорошая догадка кольнула сердце.

— Часть увезли еще вчера. А вот нас оставили. Дядя Платон молчит. Воевода носа не выказывает сюда.

Пожаловалась Наталка, со слезами в светлых глазах, уместив головушку мне на плечо.

— Может, заберут на днях? — сделала я предположения, но, натолкнувшись взглядом на колючий взор Матришы, поняла, что мыслю неправильно.

— Что происходит, подруженька?

Глянула прямо, и она устало покачала головой.

— Не знаю, Снежинка. — стащила из общей кучи еще одну веточку, — Ведомо мне только одно, неспроста оставили именно нас. Тебя, сироту без отца, у которой одна мать осталась где-то в княжестве. Меня, вдову, у которой из родных только детки да старая бабка. Наталку, чью семью подожгли печенеги. Яринку, круглую сиротку. Стешку, младшую дочку большого семейства, которые и знать не знают, где их дочь. Да, Марфушку, которая потеряла всех на войне. Общее у нас только одно, девоньки, в случае чего, никто нас искать не будет, и копать глубже не станет.

От ее слов холодный пот потек по спине, я невольно глянула на шатер, где временно ютился воевода. Неужто он задумал что-то неладное? Но как же так? Своими же дочками кликал, защищал… А тут. Быть может, мы себя накрутили?

Но нет, разум твердил иное, что права Матриша. Все остальные девки были при живом отце и семьей за спиной. Там глядишь, не батька, так старший брат, аль дед или дядька начнет рыть да смуту поднимать. А за нами никто не стоял, почти все сиротки.

Мне надо было все это обдумать.

Встала с места и уже собралась идти. К речке пойду, обмоюсь.

— Снеж, ты куда?

Тут же привстала Наталка, тревожно глянув на меня. Пришлось улыбнуться краем губ.

— Помыться мне надобно, хотя бы немного. А то разит, как от дворняжки.

— Я с тобой! — тут же подпрыгнула на ноги девушка, прижав к груди старое платье, — Только свежую рубаху возьму! Ты только подожди!

И убежала в сторону шатра поменьше, аккурат возле костра. Матриша тоже встала со своего места. Ко мне ближе подошла, так, чтобы никто не слышал, кроме меня, чего она скажет.

— Ты же волкодака все это время выхаживала, Снеж?

Врать не было ни смысла, ни сил. Я лишь кивнула, и женщина вновь заговорила.

— Вот что я тебе скажу, девонька. Ты в разговоре с ним аккуратно расскажи о том, что приключилось. Да и о наших подозрениях намекни. Только легонько и не в лоб.

Ее слова меня поразили, не сдержав язык, я ляпнула сразу и прямо.

— Думаешь, они лучше наших?

Вспомнился наглый Горан, который даже будучи полумертвым, тянулся меня облапать.