Седая целительница

— А зачем мне на ее мать смотреть? — спокойно удивился Деян. — Жену мне родила, и на том спасибо. Не ее я себе хочу, а дочку. Да и семья ее отсюда далеко, а жена за мужем пойдет. Таков обычай, что у нас, что у вас. Я Стешку в лесные селенья уведу. Хозяйкой в своем доме сделаю. Захочет родня моей суженной наш союз принять, рад буду. Пускай в гости приходят. А раз нет, то не велика потеря.

— Как у тебя все легко, — наш разговор зашел совершенно в другое русло, но, чего скрывать, мне было интересно. — У нас так дела не делаются. — Так это у вас, — спокойно расуждал русоволосый, — Отмюда, начинаються уже наши земли. И все подчиняються нашим законам. А теперь, целительница, скажи мне правду. Где Стешка сейчас? И как она оказалась около костра с теми жирдяеми?

Увела взгляд в сторону. Надо говорить, а то глядишь, и воевода снова возьметься за торги.

— Она в укромном месте. Прячется. — Говорила тихонько, словно мышка, а потом воровато оглянулась. Не дай боги кто заметил из солдат воеводы. Заметив это, Деян заслонил меня своим широким плечом, молча выслушивая дальше. — Воевода приказал вчера вечером ей с солдатами пойти за тканями. Мол, купил у торговца для перевязки. Они увели ее в лес, как дошли до этого торговца, то подруженьку мою сразу связали. Они… Они хотели ей много дурного сделать. Продать печенегам. Но не успели. Стешка говорит, на лугу страшный зверь появился. Вроде на волка похож, на ее обидчиков напал. Растерзал их, как зайцев. А она от страха убежала в лесную чащу.

— Он тронул ее? Зверь? Каким был, цвета какого?

Деян напирал с вопросами, что я аж растерялась. Оттого и вскрикнула, пытаясь его оттолкнуть.

— Не знаю я, не знаю. Перепуганная прибежала. Плакала. Не помнит ничего.

Волкодав недоверчиво полоснул по мне взглядом. Поджал губы и поморщился.

— Где она?

Я молча мотнула головой, давая понять, что не скажу ни под какими пытками. Но мужчина не стал напирать. Сделал шаг назад и потер затылок.

— Говоришь, воевода направил… — задумчиво выговорил Деян, а потом недобро так сощурился.

* * *

— Снеж, а Снеж… Ну Снеж. Ты спишь?

Под бубнеж Стеши было тяжело уснуть. Хотя Наталка и Марфа давно уже тихо сопели, прижавшись друг к дружке ближе. Осень как-никак. Матриша с Яринкой. Хотя они сегодня дежурили за шатром. А мне досталась Стешка.

— Ну Снеж…

— Чего тебе? — невольно фыркнула я, поворачиваясь к ней лицом. Пусть я и не была рада ночным разговорам, но медноволосая тяжело переживала события в лесу. Сегодня почти не ела, с девочками не говорила. Вот сейчас голос появился.

— Знаешь, там около палатки дежурил один воин. Русоволосый такой, широкоплечий, красивый. Видала его?

Просунув кулак под щеку, я зевнула.

— Стеш, там все красивые и все широкоплечие. А русоволосые и вовсе трое.

Но подруга была настроена решительно.

— У него родинка около виска есть и ровный длинный шрам на правой руке.

Вот ведь и разглядеть успела!

— Деян, что ли? — тихо шепнула я в ответ. — Тот, у которого боевые топоры на спине висят?

— Так его Деяном кличут. — Тихо шепнула подруга и с горечью заметила: — Знаешь, а он сказал, что ему нравятся мои волосы. Меня все в селенье луковой шелухой дразнили, а ему нравятся. Слышь, Снеж, а глаза ты его рассмотрела? Какого цвета?

Ну и вопросы у Стешки на ночь глядя. Тонкое покрывало, что осталось из запасов лазарета, совсем не грело. И я медленно замерзала. Это слегка омрачняло и без того плохое настроение.

— Не знаю, — буркнула недовольно. — Кажись, голубые.

— Голубые, — печально вздохнула подружка, а потом я услышала тихое шмыгание и всхлипы.

— Стешка, ты чего, милая? Плачешь, что ли? Из-за чего?

Подавшись ближе, я в темноте нащупала плечо девчонки и приобняла, прижав к себе.

— Ну что не так? Расскажи мне.

— Помнишь… ведунью на берегу Каменки? Она нам загадывала женихов. Тебе — сильного, как скала, и с холодным сердцем, что дождь поселился в его глазах, но он никогда не всплакнет. Пока тебя не встретит. Помнишь?

Кажется, было подобное, еще в первую весну на фронте. Мы с лагерем осели возле одного заброшенного селенья. Там у окраины жила старуха, кликала себя ведуньей.

Ну, девки вечерком к ней на гадание убежали. А я с ними за компанию. Она странные вещи говорила, небылицы всякие. И мне нагадала — бесчувственного, словно гору, мужа, который либо меня погубит, либо полюбит и всю жизнь подсластит. Правда, только в случае, если прольется дождь с его оче

В общем, чушь полная. Я как услышала, так и забыла. Значения не предала.

— Помню я. — Неопределенно пожала плечами. — Шарлатанка она была или не от мира всего. Не помнишь ты, что ли, что она городила? Чушь всякую…

— Да нет же, Снеж… — Подруженька привстала на локте и раздосадовано ударила рукой по лежаку. — Она сказала мне, что суженный мой будет высоким, словно дуб, волосы его окрасят семена пшеницы, а глаза цвета неба. А главное, Снеж… Она сказала, что он мое бремя на себя возьмет. Он и взял! Выхватил таз с грязной водой у меня из рук и сам донес. Я даже не попросила его. А он…

— Что он, милая моя?

Я снова погладила по макушке молодки. Девочка снова всплакнула.