Седина в бороду

- Нам еще очень далеко до Лондона.

- А сколько осталось, по-твоему? - она с некоторым беспокойством взглянула на него.

- Шестьдесят миль или около того. Если, конечно, ты еще стремишься туда...

- Мне все равно! - воскликнула она. - Мне все равно, лишь бы мы были вместе, и ты находился в безопасности.

- Все равно? - повторил он. - Что ты имеешь в виду?

- Совсем все равно! - кивнула девушка. - Мне безразлично, в каком направлении мы пойдем.

- Боже! - воскликнул сэр Мармадьюк. - Одно время у меня возникло подозрение, что твои суждения основываются на здравом смысле.

- Увы, боюсь, что это не так, - печально вздохнула Ева.

- И слава богу! - с горячностью откликнулся джентльмен.

- Неужели ты рад этому, Джон? - удивленно спросила девушка.

- От всего сердца, дитя мое, ибо на свете мало имеется вещей, раздражающих меня больше, чем Здравый Смысл.

- Но ведь, - она подняла на него свои ясные серые глаза, - большинство добродетельных людей гордятся тем, что обладают им.

- Думаю, так считают закоренелые эгоисты, - кивнул он, - несчастные существа, на которых лежит печать проклятья, и им вряд ли когда-нибудь удастся вкусить прелести Аркадии..

- Твой кофе стынет, Джон!

- Кофе? - воскликнул он. - Кофе! Я веду речь об Аркадии...

- Я слышу, Джон. Пожалуйста, пей кофе, горячий он куда вкуснее...

- Вот голос здравого смысла! Кофе, и правда, восхитителен! - он с видимым удовольствием опустошил чашку и протянул ее девушке за новой порцией.

- Так, значит, - сказала она, возясь с кофейником, - я все-таки подвержена здравому смыслу?

- Лишь изредка, - ответствовал он, с интересом наблюдая за движением ее очаровательных губ. - Разве кто-нибудь слышал о здравомыслящей богине или дриаде? Это невозможно и совершенно абсурдно. Поэтому я питаю большую надежду, что у тебя не больше здравого смысла, чем у меня.

- Объясни же мне, Джон, разве здравый смысл не означает мудрость?

- По моему глубокому убеждению, он зачастую является противоположностью мудрости. У него имеются иные названия - осторожность, благоразумие, расчетливость. Здравый смысл - вещь такая обыденная, он нагоняет скуку и подрезает крылья воображению. Он спутывает ноги тем, кто стремится к приключениям, ибо здравый смысл любит проторенные и безопасные пути.

- Но разве это плохо, Джон?

- Это оковы, Ева-Энн!

- А что такое Аркадия? Где это, Джон?

- Французы, будучи исключительно дерзким народом, утверждают, что Аркадия находится в Париже, и именуют ее Елисейскими полями; саксонцы зовут ее Валгаллой, буддисты именуют Нирваной, греки - Элисием, а иудеи - Эдемом. Но все истинные жители Аркадии знают - это страна великих и простых вещей, где у входа нас встречает удовлетворенность.

- А ты сейчас испытываешь чувство удовлетворения, Джон?

- Да.

- Благодаря кофе и ветчине?

- И кое-чему еще.

- Чему же?

- Во-первых, тебе, дитя мое.

- О! Как я могу принести тебе удовлетворение?

- Ты такая, какой я тебя и представлял.

- О! - снова произнесла девушка и недоуменно взглянула на джентльмена.

- Ты простодушный ребенок, к которому я испытываю глубокое почтение за присущую ему доброту.

- Почтение? - ошеломленно переспросила она. - Ты.. ты действительно испытываешь ко мне почтение?

- Несомненно!

- Но я не ребенок, Джон. Я женщина, да, да, я женщина! - вскричала она с такой страстью, что он удивленно посмотрел на нее. - Да, я действительно женщина, и не такая уж простодушная, как тебе кажется.

- В самом деле, Ева-Энн?

- Да, в самом деле, Джон, ибо я... я... просто женщина.

- Конечно, - улыбнулся он. - Ты умудренная личность двадцати двух лет, а я в настоящий момент беззаботный мальчишка сорока пяти лет от роду! Чем не чудесная мысль! И все же, клянусь небом, я действительно чувствую себя мальчишкой, который не обременен ни заботами, ни обязанностями, если, конечно, не считать тебя, дитя мое!

- Неужели обо мне нужно заботиться?

- Конечно.

- Меня это беспокоит, Джон!

- Но я рад этим заботам, Ева-Энн, и мне будет грустно расстаться со ними.

- Расстаться? - печальным эхом отозвалась девушка. - Ты имеешь в виду, когда мы попадем в Лондон?

- Да. Но ведь мы еще не в Лондоне.

- Когда ты хотел бы попасть туда, Джон?

- Я не хочу! - Он оглядел залитые солнцем окрестности. - Я предпочитаю Аркадию, где полет жаворонка радует душу, а каждая трапеза - истинный праздником. Да, безусловно, я предпочитаю Аркадию.

- Я тоже, Джон.

При этих словах он обернулся к ней, и взгляды их встретились. Она не отвела глаз, но все ее лицо, от нежной округлой шеи до чистого высокого лба внезапно залил жаркий румянец.

И в этот момент на сцене появился новый персонаж - кусты зашумели, и на поляне возник лохматый пес сомнительной наружности. Собака зарычала, обнажив клыки. Сэр Мармадьюк протянул руку за валявшимся неподалеку почесывателем, но Ева приподнялась на коленях и ласково позвала собаку. Та перестала рычать, насторожила ухо и внимательно посмотрела на девушку. Наконец, изучив ее с ног до головы, собака подошла к Еве и позволила ей погладить себя, продемонстрировав недюжинную сообразительность.